晚上十一点，郭醒世终于忙完了一天的工作日程。他觉得有些疲劳，上车时脚有些不听使唤，还是在孙启运的帮助下才坐进车里。
今天下班后到现在，郭醒世共"出场"六次。分别陪同国家发改委、安全生产监督管理局、农业部等六个部门的客人吃饭。国务院有关部门领导莅临检查指导工作，作为临海市党政一把手，郭醒世如果不出面，于情于理都说不过去。这种频繁的接待陪同，已经由单纯的礼尚往来演变成应酬政治。
对于绝于大多数基层干部来说，形形色色的应酬，就像是人体内生长的半截"阑尾"，既不能轻易割舍，又时常要闹出些"疼"来让人冒汗。他们一方面为应酬所累，使最佳年华的活力，向着本应有所创造的事业投注得越来越少，还不得不"透支"有限库存。另一方面，他们又都兢兢业业地操劳着这份苦役，费劲地滋养着这只"怪胎"。因为，舍了它，事办不了，人要得罪，考核不优；舍了它，权势无以体现，人要笑话，自己在人前也没了脸面。应酬何其多。在农村，应酬的风气和门类一点也不亚于城市。当前，乡村干部最感头疼的应酬大体分成两类，一类是接连不断的来人吃喝接待，另一类是应付各种各样的会议和验收、考核、达标活动。由于应酬太多，乡村干部的精力被大量分散。乡干部们说，他们的"身体"常被截成三段，三分之一用于吃喝接待，三分之一用于开会和陪同检查考核，三分之一用于正常工作。
当今社会是一个瞬息万变、竞争激烈的社会。物竞天择、适者生存的自然法则，迫使人们不敢有丝毫的懈怠，拼命为人生的规划奔波操劳。要实现人生目标，就不得不和形形色色的人们打交道，不管你是身居高位，还是市井平民。于是，应酬也就成了人生的一大必修功课。正因为如此，古今中外的达能贤士都视应酬为一门特殊的学问，不仅要了解其中的诸多道理和规则，更要领悟并懂得如何运用。所以，纵观那些最后得以成功的人们，大都能懂得并且娴熟运用应酬的技巧和策略。看似简单的推杯换盏，却是玄秘而又必需的应酬智慧与艺术……
虽然政界的应酬高雅而含蓄，更为冠冕堂皇，但是，有的时候，宾主双方同样处于一种无奈。
汽车已经发动了，何去何从，司机和秘书都在等待郭醒世的命令。
"去……去富丽华酒店。"郭醒世打了个酒嗝，打了个哈欠。顿时，车内弥漫着茅台酒的浓重酒味。
到了富丽华酒店门口，郭醒世往前指了指。司机明白了，郭醒世的意思是让把车开进地下停车场。郭醒世是市委书记，当然的公众人物，无论走到哪里都自然是前呼后拥。在这夜深人静的时候，独自一人出现在酒店大堂，一旦被人认出，容易产生不必要的误会和联想。所以，郭醒世只好采取掩人耳目的应对措施，直接从地下停车场的电梯上楼，神不知鬼不觉。当然，如果是正常的公务活动，他一定会堂而皇之的。
"你们……回去休息吧，等我电话。"郭醒世下车后，熟练地直奔电梯。
于小倩在1818房间。两个小时前，她给郭醒世发过一条短信。郭醒世有一个手机。这个手机的号码，不是用于公务的，因此，知道的人非常少。
电梯在上升。郭醒世的脑子里，装满了于小倩的身影，越来越清晰动人。那双眼睛，如同山野间碧绿的泉水，清澈而妩媚。还在第一次见到这池碧水时，他便不知不觉地把自己的灵魂深深地沉了下去。那鲜嫩欲滴的双唇，红得那么自然，那么诱人，仿佛应季的草莓，沾上了一层晶莹的露珠……
当年，郭醒世成为省委第一书记家里成员的梦想遭受挫折后，被分配到东平县偏远乡下一个小山村当小学老师。全校七个学生，分成三个年级。郭醒世是学校的一把手，校长老师都是他一个人。
郭醒世的情绪低落到了冰点。每天学生放学后，他便独自一个人坐在校门口的大青石上，望着起伏的山峦发愣。本来立志要出人头地的他，希望的火灭了，灭了，只剩下失望的灰……他觉得，所有的美好梦想，都被这面前的大山埋没了，苦闷如同这曲折绵长的山路一样，遥远而又漫长。圣洁如女神的王心宛，也一时杳无音信。郭醒世不知道是因为省委第一书记采取了果断措施，断绝了王心宛和郭醒世的联系。他以为王心宛情有所移，已抛弃了他这位大海深处小岛出来的平民后代。
后来，王心宛略施影响，郭醒世的命运立即有了起色，被调到乡党委任干事，又很快担任了副书记。王心宛是在一次很偶然的机会，在家里替爸爸招待前来汇报工作的客人时，认识了时任临海市委副书记、市长的胡清泉。那一天，爸爸去北京开会，返回的飞机航班晚点，胡清泉在王辽东书记家等了很长时间。闲来无事，胡清泉便和给他端茶倒水的王心宛攀谈起来。王心宛很随意地问了一句，临海市的东平县长川乡有没有一个叫鬼见愁的村子？胡清泉立刻回答，有啊有，那地方山高路远，林密谷深。胡清泉问王心宛，打听鬼见愁村干什么？有什么事情吗？在他的追问下，王心宛说，没什么，没什么，我有一个男同学毕业后，分到那里当小学老师。同学？你同班同学？胡清泉赶忙问。王心宛故意轻描淡写地说，是我的同班同学，名字叫郭醒世，人不错，挺有抱负的。王心宛就这么看似无意的一句话，胡清泉却铭记在心。很快，他便给东平县的书记县长打了招呼，省委第一书记女儿的同学郭醒世，被调到了乡里。当然，这一切郭醒世并不知道。
不久，乡党委副书记郭醒世担任了东平县委副书记，分管工青妇工作。他上任的第一天，便认识了团县委书记于小倩。县委办公室副主任陪同刚上任的县委副书记走访分管部门，在介绍于小倩时，县委办副主任特意补充了一句："于小倩刚从大学毕业不久，她是市长胡清泉的亲外甥女。"
郭醒世并不知道，改变他命运的，其实是王心宛。他只是知道，是市长胡清泉慧眼识珠，发现了他这块璞玉。当时，市长这样的大官，在郭醒世的心目中是高不可攀，至高无上的。因此，他对这位尚未谋面的市长大人，心怀崇敬之情。也是因为这份感激之情，他和于小倩的接触多了起来。那时候，郭醒世和王心宛的联系完全中断。他只知道是于小倩的舅舅帮助他改变了命运。胡清泉虽然没有王辽东的官大，但一市之长，也是一座巍峨的大山。寒门出身的郭醒世，对"朝里有人好做官"的理解格外刻骨铭心。期盼大山相依的心情如饥似渴，寻觅捷径的愿望十分迫切。郭醒世在于小倩的身上动了念头，略施小计就把她揽到怀里。世间所有的情爱故事没有什么差别，郭醒世和于小倩向着婚姻的殿堂缓缓地迈动着脚步。郭醒世感到很幸福，于小倩花容月貌，又有个高官舅舅。郭醒世庆幸自己终于攀上了高枝。郭醒世已经很成熟了，无论是谈情说爱，还是床上技巧，都运用自如。从来没有和男人深接触的于小倩，深深地陷进了郭醒世的温柔，如痴如醉。
可是，就在这时，王心宛突然来到东平县，出现在郭醒世的面前。