郁老夫人去世的消息，直到婚礼过去了一个月以后，才正式对外公布。郁老夫人生前笃信佛教，老管家林福根便按她的遗愿请来一班僧尼为她操度。
胜男披麻戴孝，静静地跪在郁镇南身边，大气不敢出，生怕自己稍有不慎便引来众人的耻笑。乡下规矩甚多，多得让她有些无所适从，偏偏灵堂之中全是僧众吟唱的靡靡之音，叫人听了莫名心烦。如此煎熬，真比上老夫子的国文课还叫人不堪忍受。
郁镇南一眼看出她的焦虑，柔声安慰道：“胜男，你不如进屋里歇歇，我在这里守着就行了。”
胜男心中感激他的体贴，却又怕旁人议论，低声道：“这样不好吧……”
郁镇南凑近了她的耳朵轻声道：“有什么不好，你只管去。看谁敢说一个不字。”
如此凄凉场面，胜男不好面露笑容，只得握了握他的手，以示感激。
一个小丫鬟领着她来到早已准备好的房间。这是郁镇南特意为他们而设的。这里原本是他的书房。老宅中，唯有这间房留给他的，是幸福的回忆，他不想触景生情，更不愿让胜男与他睡在那张他曾与另一个女人一起睡过的床上。
胜男知他心意，心中百感交集。她不断地告诫自己，这个男人，而且只有这个男人，才是她唯一的爱人，除此之外，再无其他。她闭上眼甩甩头，似乎已将宗泽甩出了九宵云外。
书房并不大，摆下一张床后，格局更显局促。空气中飘着若隐若现的幽香，叫人神清气爽。胜男坐到床边，刚要脱鞋，那小丫鬟已蹲下来替她拔下鞋子。胜男急忙道：“我自己来行了！”
小丫鬟却低着头道：“夫人，这本是奴婢份内之事，如果让别人看到夫人自己脱鞋，老管家该骂奴婢偷懒了。”
胜男道：“现在就我们两个，我不说，谁会知道。”
小丫鬟却蓦地吐出一句话：“若要人不知，除非己莫为。”
胜男无法，只好闭了嘴。那小丫鬟从床边的抽屉里取来一枚竹制小锤，轻轻在胜男腿上脚上敲打着。胜男只觉酸麻一片，却十分享受，不一会儿，睡意渐浓，眼睛亦跟着慢慢合上。只听到那小丫鬟轻声道：“夫人你好好歇着吧。晚一点奴婢再来叫您。”
“嗯……”胜男应着，隐约听到关门的声音，那小丫鬟似在对什么人说着话，便再无动静了。
朦胧之中，胜男听到有人在悄声唤着她的名字，那声音很陌生，又很空灵，仿佛来自另一个世界般虚幻飘渺。她想睁开眼看看是谁，可眼皮却象被人粘住，怎么也睁不开。
只听到那把声音柔和地道：“胜男，别着急。方才薰香里下了*，你这会儿还迷住了心窍，自然睁不开眼。你不必看到我的模样。你只需知道我是谁就行了。”
胜男心中一惊，想发问，却也问不出来。
一双手轻柔地替她掖好被子，那声音接着道：“我是当年伺候你娘的丫鬟。你娘对我极好，我们名为主仆，实为姐妹。记得当年在京城，你爹娘本打算成亲的，可突然有一天，不知出了什么变故，你爹将我们这些下人一并遣散。我虽然不得不回到乡下，但我一直都在关注着你娘的情况。我好希望有朝一日能与她重逢，亲自送她上花轿。但是，我等了十几年，却只等来了你爹娘去世的噩耗。这期间关于他们的传说不少，却没有一个令我觉得信服。后来我无意中遇到了当年宫里的老太监，才知道原来你爹娘的死，另有蹊跷。”
胜男听得心惊肉跳，胸膛扑通扑通，跳得发疼。
“没错，你爹是战死沙场，你娘是为他殉情自尽，但是，就算你爹不同洋人搏命，他仍然会不久于人世。他早已身中剧毒，而这个罪魁祸首，就是夏祖善！”