严如芳见到胜男平安归来，身边还多了一个骁勇的汉子，当下吃惊不浅。她上前握住她的手，激动地道：“胜男！想不到还能再见到你！你有没有受伤？……”
胜男却挣脱她的手，厉声道：“严先生，你实话告诉我，你给那些孩子的香囊里装的究竟是什么？！”
严如芳目光闪烁，默然不语。
胜男急道：“那群孩子都死啦！都是给日本人打死的！我被这位九哥所救，日本人竟然放火烧山，企图烧死我们！到底是什么东西，值得日本人如此大动干戈？我要知道真相！严先生，告诉我！”
严如芳缓缓道：“胜男，有些事，知道比不知道，更安全。”
“安全？”胜男大声质问道，“日本人没找到他们想要的东西，怎会轻易收手？难道你想让那些孩子枉死吗？！”
雷崇九见状，将胜男一把推开，直接亮出枪顶住了严如芳的脑袋：“别他娘的装深沉啦！你只消告诉老子日本人在找他妈什么东西，叫老子心里有数！如今老子的营寨已被日本人烧光，你若不告诉老子，这笔帐，老子就算在你头上！”
听他口气，严如芳方知自己遇上了土匪。日本人的威胁尚属遥远，眼前的威胁却是致命的。她想了想，这才道：“好，我可以告诉你。但你知道真相后，希望你不要恨我。”
胜男心中一沉，与雷崇九对望一眼，定然道：“好！你说！”
严如芳叹了口，道：“胜男，日本人这次上山找的，正是你。”
胜男惊讶地张大了嘴，强忍住没有打断她的话。
“香囊里装的，是日本人研究生化武器的证据，里面有照片，有电影胶片，还有鼠疫杆菌。这些证据是花了很大的代价才得来的，上级安排我们将证据安全送出，以曝光日本人的罪恶行径。”
胜男听罢，不禁倒吸一口凉气：“这么危险的事情，你居然托付于几个女孩子去完成？！”
“我找她们，是因为，女学生不易招致敌人怀疑。更何况这个任务相当艰巨，倘若装有鼠疫杆菌的玻璃瓶出现一丝破损，护送证据的人便会有感染鼠疫的可能。这群女孩子，都是孤儿。就算她们不幸，也不会给家庭带来任何痛苦。”严如芳语气平平，眼中却已泪光闪动。
胜男的泪止不住地淌了下来。“严先生果然考虑得周全！”她恨恨道，“你找我来送这些孩子，只怕是因为知道我感染过鼠疫，体内已有抗体，就算万一病菌泄露，我也可以接着完成任务吧！”
严如芳看了她一眼，幽幽地道：“对。不光如此，因为你的存在，日本人很是恐慌，他们一直在找寻你的下落，想破解你未死之谜，一来可以尽快提炼出抗体血清，二来可以改进病菌的杀伤力。上级命令我们将你一同转移到安全地方。本打算过了山海关，接应的同志便会连同你一道接走，想不到……”
“为了曝光，牺牲这么多无辜的生命，值得吗？！”胜男紧咬嘴唇，努力不让自己哭出声来。这个时候，她不想示弱。
“我认为值。”
“你简直没人性！”
面对胜男的暴怒，严如芳仍然很是从容：“胜男，当一个国家处于水深火热之中，毫无尊严毫无安全可言，区区民众，还能谈什么人性？这群孩子，就是太有人性了，他们能理解这种舍身取义的精神，甘愿牺牲。虽然这次行动失败了，但她们的牺牲仍然是有意义的。”
胜男流着泪轻轻摇头：“不，我看不出什么意义，我只看到，六个鲜活的生命就这样没了……”
“我不奢求你同意我的观点，但我希望，你能帮我完全任务。”严如芳顿了顿，又道，“胜男，这不光是为了你看不到的意义，更是为了你自己。知道吗，洪宗泽救出你后，也染上了鼠疫，还把这病传给了你的儿子。他们两人，早已不在这个世界上了！……”
犹如晴天霹雳凌空炸响，胜男身子一颤，摇摇晃晃，终是跌坐在地。巨大的悲怆陡然间袭来，令她手足无措，失去了反应的能力。
“胜男！”雷崇九急忙蹲下，将她搀起。
她空洞着一双眼，灵魂仿佛已然飘向远方，追随着那早已逝去的亲人，无影无踪。
只听到严如芳道：“胜男！只要我们抢先一步研制出抗鼠疫血清，就可以挽救成千上万的人！洪大哥和辉仔泉下有知，亦会瞑目的！”
胜男脑中已是一片空白。她只是喃喃地唤着：“哥哥……哥哥……”再也吐不出第二个字来。
雷崇九心痛不已，将她拥入怀中，柔声安抚道：“胜男，哥哥在这里呢。我们走，我们回家。”他哪里知道，“哥哥”这个称谓对胜男来说，意味着什么。那是他永远都体会不到的真情。
乍听到“哥哥”的回应，胜男竟象着了魔般，听话地跟随着雷崇九而去。严如芳急得追上来唤道：“胜男！你不想为洪大哥和辉仔报仇了吗？！”
胜男却置若罔闻。恍惚之中，她仿佛看到宗泽正握着她的手，回头冲她淡淡一笑：“胜男，我们回家吧。”他的怀中，景辉正咯咯笑着，不停地唤着她：“娘亲，来呀，我们一起呀！”