胜男突然想到了什么，担心地问：“哥哥，换人的事，若叫日本人识破，他们必定不会善罢甘休，那黑鹰帮，岂不又将遭到灭顶之灾？”
宗泽却神秘地一笑：“放心，武田藤不会让人识破的。明日行刑过后，世界上就再不会有雷崇九这个人了。”
“为什么？你究竟同他达成了什么协议？”胜男不相信这个日本人会如此好心再次相助，她唯恐宗泽拿出自己的性命相换，不禁紧张万分。
宗泽便将那日与武田藤会面的经过详细道来。
原来，当日宗泽失控之下，揪住武田藤的衣领威胁他放人，却不料自己此举却给了武田藤一个极大的启示。宗泽面色虽严厉，手上的劲道却并不有力。武田藤知他重伤未愈，并未将此威胁放在眼中。虽然自己曾是他的手下败将，但如今这种情形之下，宗泽根本奈何不了他。
武田藤志本不在雷崇九。上面已经下令，雷崇九若不降，格杀勿论。小小山贼，死则死矣，何足挂齿？他的目标，只在洪宗泽。当日他被调来东北时，上方已明言相告，中日一战势在必行，且为期不远。东北全境各处东北军的驻扎营地，均安排了特殊人员前去瓦解分化或者腐蚀拉拢各驻军将领，以求将武力威胁减小到最低限度。除少数人态度强硬，其余人等均表现出沉默。沉默，对日方来说，便是意味着妥协。
初来克山县城时，武田藤已听说宗泽上山劝降土匪的事，这倒叫他多少对这群土匪有些介怀了。他们若当真归入了东北军的编制，倒是一支颇有战斗力的队伍。他立即遣人上山，想赶在宗泽之前收买人心；却不料这些特务不知死活，竟然敢开枪欲至洪宗泽于死地。洪宗泽现在贵为东北军高级将领，他若有个三长两短，岂不落人口食。他急忙派了心腹前去营救，却不想在县城大门与“雷崇九”和洪宗泽撞了个正着。这两名手下欲一石二鸟，略施小计，便引得“雷崇九”落网，而宗泽也即刻被送往医院得到了良好的救治。
就在这时，他又收到了一个意外的消息，少帅对洪宗泽的所做所为大为恼火，不但没有嘉奖，反而撤了他的职，这样的结局，武田藤倒有些看不懂了。
经过反复思量，他认定洪宗泽被撤，只不过是暂时性的退避。少帅的意思亦很明确，他不希望日方找到任何一点借口做为侵略的理由。将来一旦双方开火，他相信洪宗泽一定会官复原职，成为战场上的劲敌。他决不能让这样的事发生。
见他沉默不语，宗泽疾言厉色地道：“你们同一个女人费尽心思周旋了三年，居然奈何不了她！你们不是一向自诩所向无敌吗？哼，这件事若叫天下人知道，只会鼓舞更多的中国人同你们抗争到底！”
武田藤缓了缓神，对宗泽道：“洪先生不必动怒。你们中国人不是常说，凡事好商量么。现在雷崇九，不，应该是洪夫人，既然落在我手中，我自然有权决定她的生死。要她死很简单，要她活，其实也不难。除非，洪先生能答应我一件事。”
“你还想同我讲条件？”宗泽厉声喝问，手上重重使劲，武田藤险些窒息。
想不到宗泽在重伤之下，仍然存有七分功力，武田藤顿时不敢小觑。他喘着粗气道：“洪先生，我已经讲过，雷崇九不降，只有死路一条！他若不死，我无法向上面交待。你若肯答应我这件事，我一定会助洪夫人逃出生天！否则，就算是死，我也不能放走她！”
胜男如今下落不明，若没有武田的帮助，想要救她，的确不易。宗泽缓了口气，昂然反问：“好，你说，是什么事？”
武田藤从容地道：“从今往后，无论发生什么变故，洪先生都不能再入行伍！”
宗泽不觉心中一凛。这话的背后，似乎已在暗示着战争的到来。他猛然想起了严如芳临死前的一番说话。那时，他本想冒死营救她的，可她却不愿他受到牵连。她说：“洪大哥，你记住，效忠国家，不一定要征战沙场，为国捐躯；其实，活出自己的骨气和勇气，亦是对国家最大的忠诚。活下去比牺牲更为重要。我们今天的牺牲，正是为了将来能有更多的人好好活下去。拼死沙场固然可歌可泣，但我更愿意你能活下去，只有活着，才有希望。洪大哥，我对不起你，为了我的理想，我欺骗了胜男，说你同景辉早已死于鼠疫……她如今也不知身在何处……你，你还能原谅我吗？……”
这是严如芳被捕后同他见过最后一面时说的话，之后，她便被当局以乱党之名绞死。
宗泽胸堂剧烈地起伏着，脑中乱作一团；犹疑半晌，他终于咬牙道：“好！我应承你！”
武田藤却道：“你们中国人最是善变。口说无凭，我要你在此立下重誓，如有违背此约，你将孤独终老，无子送终！”
看来，他对中国人的心态拿捏得相当准确，直指痛处，毫不留情。只是，这次他选错了对象。对宗泽来讲，到了这把年纪，他已是看透红尘，哪里还会在乎这些世俗之念。宗泽冷笑道：“好！我洪宗泽在此发誓，如有违背此约，将孤独终老，无子送终！”
武田藤方才放下心来。他道：“这件事，须从长计议。雷崇九，必须死。不过，至于死的是谁，就要看洪先生的本事了！”
听宗泽一番讲述，胜男方才明白其中原委。世事难料，想不到严如芳竟已不在人世。从前的恩怨，已随风而逝，只希望她泉下有知，亦能欣然。她握紧宗泽的手，试探地问：“哥哥，那你，是不是从此就留在黑鹰寨了？”
宗泽笑道：“那是自然。除非，你不肯嫁我。”
胜男娇羞地低下头，淡淡地笑。宗泽拢到她耳边，轻声道：“我还欠你一个婚礼呢。这次无论如何，我都要正正式式迎娶你过门。”
胜男惊道：“如此一来，黑鹰寨的弟兄们会怎么想……他们若知道我骗了他们这么久，一定不会原谅我的……”
帘外突然传来赵二龙爽朗的笑声：“胜男，你放心吧！你的事，我已同弟兄们讲清楚了！大家都等着你回去，喝你同洪长官的喜酒呢！”
胜男心中欢喜不已。迎上宗泽的目光，她幸福地倚在他的臂弯，憧憬着美好的将来，缓缓闭上了眼睛。只听到宗泽在耳畔轻声道：“睡吧。到了我叫你。”
“嗯。”她轻声应着，含笑而眠。她的确太累了。朦胧之中，母亲和父亲似乎站在远远的地方，冲着她微笑。他们的样子很模糊，但她知道，那是他们。
“爹，娘……”她喃喃道，“哥哥没有食言，他答应过你们要好好照顾我，他做到了……”
远方，李懿德正含笑冲着她点头。