「慢、慢着，你是现在就打算去法师学院了？」
我急急忙忙地追上已经离开了图书馆大门的理香。
「当然，现在不出发你难道打算等上一年吗？」
理香反向我问道。
「不是啦，我是说那个皇家法师学院从这里坐马车去起码也要一个星期，怎麽可能现在说去就去啊！」
「咦？是这样吗？」已经走到马车旁的理香惊讶地转过头来。
「你以为就在这里附近啊？」我白了她一眼，自顾自地坐上马车。
虽然那本文献的另一本抄写本就在放在皇家法师学院里，但是也不能说去就去啊，起码也得准备一下，再跟池田讲上一声才是。
结果不告诉池田还好，当我跟池田说要到那所法师学院找那手抄本的时侯，他却坚持着一定得有他的陪同才能到那麽远的地方去。
理所当然的我没有自己一个偷偷离开的勇气，亦觉得并没有急切的需要得马上找到那本手抄本，所以我在这段时间内只能等待池田闲得可以陪我到学院里去的那一天到来。
说实话，虽然池田并没有多少紧急的事情需要他离开帝都，可是虽然有理香的协助，但是骑士团的日常事务仍然让他忙得每天都早出晚归，等他放假的日子基本上算是遥遥无期。
就这样，又过去了一个星期。
说起来这个世界的娱乐也实在太少了，没有电视也没有电动，更别说出门做运动了，每天就只能闲在大宅里无所事事。
当我还在斯杜威堡的时侯起码也还每天都忙着往军营那里去跑，那时侯还挺憧憬每天睡醒吃、吃饱睡的废人生活，但是一闲起来才发现这种养尊处优的生活根本就无聊得要命。
不行了，再这样下去我真的会成为废人的。
虽然心里是这样想啦，不过我根本就想不到有什麽事情可以改变这种无聊的现况，某程度上我也算是自算矛盾──一方面有想改变一下这种平淡的生活，另一方面又会对於可能会随着改变而来的危险感到担忧害怕。
「喂，托马斯，最近有没有什麽有趣的事情啊？」
又是一个闲着没事干的下午，趁着正经八百的凯宁斯顿上厕所的时侯，坐在大宅庭园长椅上的我一边把玩着自己的头发一边向托马斯问道。
「呃？有趣的事情吗？」
作为我的护卫，托马斯大部份时间都和凯宁一起如影随形地跟着我，不过我相信他肯定会知道一些我不知道的有趣情报可以稍微替我消解这阵子的闷意。
「第三大道的格莱丝家的小猫被困树上，最後被……」
「下一个。」
「那、那麽……隔壁安哥特老爷在前线的孙子寄了个蜥?人的头颅回去作为礼物……」
我稍微在脑内想了一下那个严肃的安哥特老爷爷打开孙子寄来的礼物时到底会高兴到不行还是当场被吓到心脏病发，起了一身的鸡皮疙瘩，然後露出厌恶的表情让托马斯继续说点别的。
「太恶心了，下一个……」
「嗯……有一个传闻我是不知道应不应该跟大小姐你说……」
「什麽？」我挑起了眉毛，开始对托马斯接下来想要说的事情感起兴趣来，「说下去。」
「传闻说在城外西安斯尔别墅区的一幢豪华大宅里，每年都会举办一个奇怪的拍卖会，专门邀请来自各地甚至各国的达官贵人前来对价值连城的宝物进行竞投，而今天晚上就是……」
「托马斯，你在说什麽！？」
还没说完，从远处赶来的凯宁便吼叫着把托马斯的说话打断：「你跟大小姐说这些事情干什麽？」
「那是因为大小姐她说想要知道些有趣的事情啊！」
「这一点也不有趣！」
不，这看起来是很有趣没错。
看着凯宁斯顿那紧张的样子，我总觉得有点儿奇怪……似乎这个所谓的「奇怪的拍卖会」的传闻看来十有并不仅仅只是传闻这麽简单。
「慢着，慢着，你们两个都先给我消停一下。」看着他们二人你一言我一语的，倒是把我这个主人晾在一边了，「刚刚托马斯说的那个拍……」
「不可以！」凯宁坚决地说道。
「为什麽不可以啊！而且竟然连话都没让我讲完就说不可以！」
我赌起气来，大声地朝凯宁回嘴。
「大小姐，我什麽时侯有教过你这样子说话的？作为一个贵族的女孩应该要有淑女的样子才行！给我再说一次！」
「十、十分抱歉！咳……咳咳。」我乾咳了几下，把说话的方式改过之後重新再说一遍：「请问为什麽不行呢？」
话说为什麽我得被他教训啊！
「因为那种地方并不是小姐这种纯洁而又高贵的人应该去的地方，那里充满了危险不说，而且还是这个城市……不，这个帝国的黑暗面所聚集的地方。」
我低下头来沉思了一下凯宁的说话，然後抬头更是坚定地说：「那我更是要去！作为一名贵族的女性我觉得我有需要学习关於这个国家的所有情况──不管是光明面还是黑暗面，我都得去清楚了解，这样子我才能避免日後误入歧途不是吗？」
当然，以上说得冠冕堂皇的话全都是我瞎编出来的借口而已。而凯宁斯顿的表情很明显地告诉我他开始动摇了起来，只要再加把劲的话……
「请不用担心，我只是去看看而已，并不会涉足任何危险的，要是情况有什麽不对的话不是还有你们二人吗？」
「就是就是！呃……慢着，要是大小姐出了什麽意外的话大团长会杀掉我们的！」
本来跟我站在同一阵线上的托马斯突然就退缩了起来。
可恶，既然这样的话唯有使用最後的杀着吧！
「来嘛～你们两个看人家都闷在家里那麽久了，人家只是想去见识见识一下而已嘛！你们该不会这麽狠心拒绝人家吧？大不了人家跟表哥大人说不关你们两个的事，是人家硬要来的就行了啦～」
我把当作杀着的「小女生模式」全开，一边学着同龄女生扭扭捏捏地撒娇，一边极尽诚恳地向两个大男人恳求着，结果看起来像个情场浪子似的托马斯却是第一个失守的人。
「既、既然大小姐都这麽说了，那麽我也……」
似乎完全没有被我所影响的凯宁看了看倒戈的托马斯，失望地摇了摇头，到最後还是向我妥协了。
「好吧，我同意让大小姐你去那个拍卖会去，不过你得答应我到了那里之後可得完全听从我的指示，要是有什麽危险的话得第一时间离开那里，知道了吗？」
「是的，当然！到那里去之後我什麽都听你的！」
就连顽固的凯宁也点头同意了，要我听从他的任何指示这点当然完全不成问题，我可没有理由不去点头称是。
当然，我也知道这种聚集了在凯宁口中所说的所谓「帝国的黑暗面」的拍卖会对我来说会存在一定的危险，不过我想以我目前的这个身份，应该不会出什麽大问题才对。
某程度上我之前说信任托马斯他们的说话也不只是随口说说而已，要是出现任何突发情况的话，我绝对信任两个护卫能很好地保护我的周存。
再怎麽说，就算没把托马斯算进战力里面，凯宁也是一个拥有着「称号」的强大骑士，所以对於安全什麽的我根本完全用不着担心。
「既然都决定了，那麽事不宜迟马上出发吧！」
现在我的脑袋里满满都是关於那个拍卖会的事情，在好奇心被鼓动起来之後我兴奋地说道。
「也不用这麽心急，拍卖会是在晚上举行的，而且拍卖会的别墅也离帝都不远，坐马车的话不用多久就可以到达。」
「啊！我、我差点忘记了，那个拍卖会在晚上举行的话，池……表哥大人他可不会让我在晚上出门的……」想到这里，我不由得沮丧了起来。
千算万算就是算少了个池田，我在这里可是有着七点以前得回到家里去的门禁，更别说晚上根本就不能离开大宅，难不成我的拍卖会之旅要就此泡汤吗？
「这个问题大小姐就不用担心了，因为今晚大团长和副团长大人都得到皇宫去通霄进行一场重要的会议，而那个拍卖会最晚到十二点就会结束，只要没有人告诉大团长的话他们肯定不会知道我们曾经到过外面去的。」
听到凯宁的说话，我的心头大石才终於放了下来，同时又有另一个疑问从我脑海里浮出──为什麽凯宁对於这个拍卖会的事情好像如此清楚？
尽管不知道应不应该向凯宁问起，我最後还是决定开口问道：「凯宁，你……怎麽对於那个拍卖会好像很熟悉似的？」
「我曾经因为某些事情有去过一次，而且这个拍卖会在帝都这里也算是个半公开的秘密了。」
凯宁只是说了这些便不再说话，既然他不愿继续说下去也就算了，我只好开始埋头准备今天晚上的拍卖会之旅。
好不容易终於有事可做了，我兴奋得像个小孩子似的坐立不安，直到夜幕的来临。
在坐马车到城郊的途中，凯宁给我稍为讲解了一下有关那个拍卖会的种种情报。
这个拍卖会其实有个正式的名字叫作「皇家拍卖会」，一直都是由亲王级的皇族来主持，向来也只会邀请一些上流社会的贵族或是大商人来参加竞投活动，至於竞投的物品倒是五花八门，不过大多都是由国外以不当渠道入手的赃物，传闻甚至说连人口买卖的勾当也有──虽然人口买卖在帝国来说可是正当的生意，不过拍卖会上交易的都是一些……哎……被权贵们用作「发泄」的那种奴隶。
不过，由於会来到这个拍卖会的全都是一些达官贵人，所以会场的安全工作可是做足了功夫，我之前还杞人忧天地担心着会发生危险，说实话我看拍卖会方面的人才是最不想有危险发生的那一方才对呢。
太阳已经完全下山了，四周除了大路旁边分隔遥远的几盏煤油路灯发出微弱的光芒之外，附近的环境已经变得一片漆黑，让我莫名其妙地担心了起来。
我想……应该不会有事的吧？其实呆在家里也没什麽不好的，为什麽我偏要来到这种地方来冒险呢？
当然，我对於那个拍卖会的好奇心远远大於对安全的担忧，所以这些比较负面的想法只是占了我心里面很少的一部份而已，并没有大到让我考虑打退堂鼓的程度。
在马车接连经过了好几幢豪华的庄园之後，马车终於在一个皇闹的大宅门外停下。这种拍卖会明明应该是在暗地里进行的才对吧，可是现在却光明正大得看起来更像是一个大型豪华晚会的举办场地。
在大宅外面的庄园已经停了十多辆马车，衣着雍容华贵的男女陆陆续续地往大宅走去，虽然我有拜托家里的佣人把我好好地装扮，现在的我几乎是还原了跟理香到图书馆去时的那身装扮，本来我觉得自己已经很完美了，但是跟眼前的他们相比起来我这身的打扮就只能用寒酸来形容。
我和凯宁及托马斯才刚离开马车，马上就有一个管家模样的精干男子带着两个全身被黑色斗篷包裹着的男子来到我们的面前。
「晚上好，欢迎大小姐来到皇家拍卖会！请问大小姐是来自哪一个显赫的家族呢？」
「爱蕾娜大小姐是来自帝都的斯图多特家族。」
托马斯往前站了一步，在黑衣人的面前护在我的右前方，并替我报上名号。顺带一提，斯图多特是池田在这里的贵族姓氏，作为他的「表妹」我当然也是这个斯图多特家族的一员了。
男子似乎没听过这个斯图多特家族，露出了一脸疑惑的表情。
「依循惯例，请小姐出示我们发出的邀请函。」
邀请函？我可没听过有那种东西啊？
我向凯宁投以一个询问的眼神，他只是耸耸肩：「我快十年没有来过这个拍卖会了，以前并不需要邀请函的。」
在这尴尬的气氛下，男子背後走来了一个披着镶有金边的银色长袍，外表油头粉脸的秃头大叔，那个男子马上就恭敬地退到旁边。
「这位美丽的小姐是有什麽问题吗？」
大叔朝我歉意地一笑，然後向男子问道。
「这位小姐来自帝都的斯图多特家族，不过她好像没有邀请函的样子……」
「嗯？斯图多特家族……」
跟男子的反应不同，秃大叔听到这四个字的时侯似乎稍稍激动了一下，眼睛在短短的瞬间一丝精光一闪而过。
「请问这位美丽的小姐，你的斯图多特家族是不是就是银枪骑士团大团长的家族？」
「你说的没错，请容我自我介绍──我的名字是爱蕾娜，爱蕾娜．斯图多特。」
说着我伸出戴着手套的右手，秃大叔马上就熟练地吻了一下我的手背──尽管我极不想被这个看起来挺猥琐的大叔用嘴巴碰到，不过这些是贵族之间的礼仪，要是不这样子做的话立即就会被认为是没教养的暴发户。
「我是捷诺比亚的艾力克斯顿亲王，十分幸会在这里遇到爱蕾娜小姐！」幸好秃大叔没有趁机做出紧抓着我的手之类的下流行为，向我进行自我介绍。
「小女子也十分幸会，高贵的亲王大人。」
亲王？难不成这个秃大叔就是这个拍卖会的主持人？池田到底有什麽能耐能让一个亲王对我如此恭敬呢？
「我早就想邀请大团长他参加这次拍卖会了，没想到邀请函却是忘了发去，能在这里遇到爱蕾娜小姐绝对是巴拉丁的安排！」秃大叔脸上堆着笑容，脸不红气不喘地滔滔不绝说着客套说话，并粗暴地朝刚刚的男子命令道：「呆在这里干什麽？还不快进去替爱蕾娜小姐安排座位？」
在那个男子匆匆忙忙地往大宅跑去之後，艾力克斯顿亲王向我微微弯腰：「要是爱蕾娜小姐不介意的话，请容许我在拍卖会开始之前带领你进入会场。」
「那就麻烦你了，亲王大人。」