两封信一封来自陈州，乃是史氏所书。信中说道，因二姐儿痴顽，苏辙公务繁忙，自己近日又有了身孕，实是无暇顾及，盼兄嫂代为管教一二。年后将遣人将二姐儿送往杭州，任妈妈陪同前往云云。
看来二姐儿的婚事遇到了麻烦。史氏相中的有为青年要么不愿结亲，要么早有婚约，而苏辙说不定仍一味想把女儿嫁给自己的外甥为妻。史氏只得将女儿送出，希望兄嫂在杭州的芸芸才俊中，为女儿觅得如意郎君。
此时离过年还有将近一月的时间，而送女出远门，怎么也要过了正月再上路，只怕要三月左右能到杭州。
另一封信却来自四川青神县王闰之的哥哥王谦，说将护送其姐王六娘及其大女儿来杭小住，十一月中启程，来年三月到达杭州，希望妹妹毋须操劳，简单准备一番即可。
十多岁的女孩儿，千里迢迢投奔亲戚，目的简直不言而喻。
两个不同背景，不同教育，甚至不同性格的女孩子，为了同一个目标奔向杭州，这算不算殊途同归？
苏晚看完信，认真折好，放回书案上，笑道：“嫂嫂和六姨太太多年不见，如今眼看就要骨肉团聚，真是让人眼热。说是不让嫂嫂操劳，可怎么都要好生准备才是。”
王闰之自看完信后就眉眼舒展，闻言感慨道：“我出阁的时候，六姐只带着全哥儿过来，双姐儿真是许多年不见了。她小时候来外家多些，常常一住就是十几日，那时候她才这么高，就是个小黄毛丫头，如今也有十五岁了吧，真不知道长什么样了。”
然后又说起收拾哪个院子：“……芳华院远了，锦绣院又偏小……”左右为难的样子。
“不如将两个院子都收拾出来，芳华院虽远些但地方大，屋子敞亮，给六姨太太和表姑娘住，锦绣园小点却离嫂嫂近，给二姐儿正好。这样旁的人也说不出什么来。”苏晚提议到。虽然娘家人感情深，可也不能表现太过，面子上总要过的去。
王闰之想了想，同意了。又和她商量起院子里要添置什么东西，从床上的被褥、窗幔的花色，说到屋子里家具的摆放，苏晚索性拿笔一项项记录下来，再叫人照着单子采买。
正说着，王闰之的丫鬟月桂进来，手里拿了一张帖子，说是陈知府家的人送给苏晚的。苏晚接过帖子，心里有几分诧异。打开看来，却是陈知府的四姑娘邀她后日去陈家赏梅，说什么“对梅酾酒，效古贤人之遗风，携友邀月，展今弱柳之令姿。”署名“扶风社陈桑榆上”。
王闰之拿过帖子反复读了几遍，才道：“就是看几枝梅花，还要弄出花样来。也巧了，我正打算后日带你去陈府拜访，一来那是老爷的顶头上司，我们初来，又近年关，总得走动下。二来也谢谢陈知府的赠婢美意。还没出发呢，他那里倒先来了帖子。只是这帖子请的是你，我跟着也无趣。”
“嫂嫂还是陪我走这一遭吧，给我壮壮胆。何况邀请我的是陈府的小娘子，您去拜访的，是陈府的夫人，又不想干。”苏晚劝道，眼睛扫到“扶风社”几个字上，忖度着意思。
思量间，又有丫鬟进来报道：“钱塘令蔡大人的夫人来了。”
这才几天，这个蔡夫人小常氏就两次登门拜访了。俗话说，无事不登三宝殿，小常氏走这么勤，定然是有事相求了。
苏晚想的到，王闰之必然也想的到，苏轼又特意叮嘱过，王闰之就有几分迟疑，可蔡知县毕竟是一县之尊，不能过分拂了他的面子，再者小常氏又才帮了王闰之的忙，这人情还不曾还，怎好说出那句“不见”，将人拒之门外？
最后只得让小丫鬟将她引了进来。
彼此厮见，落了座，小常氏看了眼桌案上的笔墨纸砚，笑道：“夫人有事要做，我可是来的不巧了。”
小常氏四十多岁的年纪，穿着百蝶穿花暗红色窄袖小袄，外罩缠枝牡丹松花色暗纹褙子，下着石青色素面马面裙，头上的堕倭髻插着一根简单的水钻山茶绘银华胜，简洁华贵而不张扬，又兼人未开口先带三分笑，整个人就带了十分的平易亲切，倒和京城里常见的或傲慢或清高的官太太不同。
王闰之客气了一番，苏晚接过丫鬟奉上的茶，亲手递给王闰之，小常氏暗暗打量着苏晚，问到：“这就是通判大人的妹妹吧？”
苏晚只得上前见礼，小常氏拉着她的手，夸赞道：“人家常说杭州山灵水秀，多出美人儿，今儿见了小娘子，才知道天外有天，可不是把杭州的美人儿比下去了！况且小娘子这相貌气度，和夫人站在一起，倒像是嫡亲的姐妹。”
她这番话说的自然真挚，表情语气丝毫未见夸张，苏晚低着头谦虚了几句，心说：您才是我见过的最会说话的人，这许多的夫人太太们可都被您比下去了。
她挣扎了一下，轻轻挣脱小常氏的手，却听得啪的一声，一个物事从袖子里应声而落，正是陈家姑娘发给她的请帖。
苏晚捡起帖子，袖到袖子里，退到王闰之身边。
小常氏的目光在帖子上停留了一瞬，旋即抬起头，像什么都没看见一般，和王闰之聊起了家常。
不外乎哪里的成衣精美，哪家的首饰精致，哪条街的脂粉味道最纯正——都是些女人感兴趣又不涉及到**和敏感问题的话题，王闰之最初还有些谨慎，慢慢的就被调动起来。
又说到这几天天气的潮湿阴冷：“……也就是知府府邸的几株老梅树耐得住这样的寒冷，年年这个时节开花。我听说知府家的四娘子要举办赏梅会，也就是后天的事吧。”说着叹了口气，“原本想后天去拜访知府夫人，既办这赏梅会，怎会有空见我。过了赏梅会就是腊八，之后更要准备过年，益发不好去添乱……”
这话竟直直的说到王闰之的心坎里。苏晚心中一动，抬眼悄悄打量小常氏，却见她的脸上只见计划被打乱的一丝恼意，别的什么也看不出来。
王闰之忍不住问道：“知府家的四娘子为何在这个时节办赏花会？”
小常氏说道：“这事说起来，就有些话长了。夫人才来杭州，原不知道。”