12月17日。
玛洛斯号，十九层甲板。
17:00。
飞行员单人宿舍虽然狭小，但好在一切物事都摆放得井井有条，因此并不显得如何憋屈。加之屋主人颇有审美情趣，墙上几幅画、几张海报，桌脚一盆葱绿茁壮的植物，让这间小小的屋子充满了积极向上的生活气息。
伊斯特翘着二郎腿斜靠在沙发上，侧头看自己粉丝团团长屋里挂着的那一幅旧海报。
漫画风格的海报上，画着一架银色的歼击机，正倾斜着机身，穿过无边的战火和硝烟。那架飞机机身上虽然画着一条锯鲨，但不同于伊斯特的那条瘦巴巴阴鸷鸷的坏鱼，却是条肌肉发达、目光呆傻的大家伙，看样子倒是更像司徒文晋那条虎鲨少爷。至于驾驶舱里的飞行员，虽然和伊斯特一样是黑卷发桃心脸，但不同于伊斯特的柔和恬淡，海报里那人，却一脸刘胡兰般的大义凛然。
伊斯特看得一阵恶寒。
看着伊斯特皱成一团的脸，宁馨却抿嘴笑了起来，“六年前战争胜利后的限量珍藏版海报，我排了一夜队抢到的。之后授勋仪式上，我排队一整天，才排到您面前。拿着这张海报给您签字时，您就是现在这个表情。”
伊斯特探过身子，果然看到海报一角，有个潦草的鬼画符。虽然宁馨把这张海报像圣像一样供着，但是伊斯特却一眼就认出，海报上所签的并不是“梅弗儿•伊斯特”，而是“去他妈的”。
伊斯特摸摸鼻子，对宁馨讪讪笑了笑，手里无意识地把玩起打火机来。淡蓝色的火焰在她指尖跳跃，不断地燃起、熄灭、燃起、熄灭。
宁馨盯着她的手，不错眼珠地瞧。
伊斯特知道，她宁馨既然能跑到档案馆挖自己旧档，对于今天的事情，自然不刨根问底是不会善罢甘休的。暗中叹了口气，端过那盆长势喜人的大麻抱在怀里，伊斯特考问起自己的粉丝团长来。
“我当年是怎么从伦敦来到纽约的？”
“教官十二岁时候通过层层遴选，获得了全奖就读纽约海因特女校的荣誉。”宁馨答得眼都不眨。
“那我一个在伦敦贫民窟里混的野丫头，又是怎么入了海因特遴选官的法眼的？”
宁馨迷茫地看着伊斯特。——在宁馨看来，伊斯特本就是天下最优秀的人，被选中自然理所应当，哪有那么多为什么。
看着小姑娘纯洁的目光，伊斯特不由耸肩，
“伦敦的教育状况远不如纽约，更何况是贫民区。和我一起在孤儿院长大的，绝大多数都大字不识一箩筐，最后不是吃救济就是混黑道。而我没和他们落得一样下场，靠的就是这个。”伊斯特爱怜地摸摸大麻草，羽毛般的嫩绿叶子在她手中轻颤。
宁馨碧蓝的眼睛仍然瞪得大大的，目光却由茫然转变成惊诧困惑。
回忆起往事，伊斯特唇边带点扭曲的笑意，
“孤儿院嬷嬷们住的院子，天井有一块空地。嬷嬷们要忙着抹骨牌，所以用每日一块水果糖的报酬，招小朋友来替她们种花草。我揽下了这个活计，小朋友们都说我傻。可他们不知道，我在天井里种的这种美丽的‘西番莲’，可比他们偷钱包更有经济效益。”
“……那，那时候您才多大？”宁馨弱弱地问。
“已经七八岁了吧？谁记得住。”伊斯特无谓地挥手。
“……然，然后呢？您把它们……卖，卖出去？”虽然觉得惊悚至极，听故事听习惯了的问号小姐，仍然下意识地要问“然后”。
伊斯特伸手拍了她的脑瓜一下，“你这丫头还真是单蠢。你要是长在东区，能活到十岁都是神迹。”——对于这点，宁馨倒是没有异议。
伸出两根手指，比成剪刀的样子，伊斯特循循善诱，
“喏，你经济学基础课分数不错的，应该知道什么是‘剪刀差’。——你要是想靠种地赚钱，不管你种的是粮食还是……经济作物，你都是农民。作为农民，你要受一道又一道的贩子的层层盘剥，付出的辛苦最多，所赚得的利益却是最少。”说着，伊斯特用她的剪刀手夹起桌上的一团大□草，
“你买它所花的价钱，只有几十分之一能落在种它的农民手里。”放下烟草，伊斯特伸出另外一只手，同样比成个剪刀形状，
“卖大麻赚来的钱，自然是用来买东西。这样的话，你又变成了最最冤大头的消费者，你买的东西的真实价值，是你所付的钱的几十分之一。”
把两把剪刀伸到宁馨面前，伊斯特得出结论，“所以说，我就算脑子被驴踢了，也不会去把辛辛苦苦种出的大麻卖掉换钱。”
虽然不知道伊斯特这一大套经济学理论，是如何同她飞跃贫民窟的壮举搭上干系的，看着她大龙虾般挥舞着两把大钳子的振奋样子，好笑之余，宁馨心中忽就多了几分豪情勇气。
“嗤……那教官您又是怎么做的呢？求您别卖关子了。”三天来，宁馨第一次真心笑出声来。
伊斯特却不肯抖包袱，仍把问题踢回给宁馨，“你可知道，伦敦最不缺的是什么东西？”
宁馨小时候去过一次伦敦，对那个雾茫茫、到处淌着脏水的城市印象差极了。回忆起在伦敦的所见，宁馨的脑子从毒贩转到皮条客，又转到阻街女郎，最后脑子一亮，拍手道，
“耗子！是耗子！伦敦最不缺的是耗子！”
这次轮到伊斯特嗤笑，“伦敦的耗子是多，但是比耗子更多的，是无业游民。——从牛津剑桥毕业，却找不到工作的，无业游民。”
宁馨点头受教。
伊斯特摊摊手，继续说道，“这些人才华横溢，却年纪轻轻就梦想破灭，因此最为悲观自弃，十有都染上了极重的毒瘾。为了一支大□，他们甚至愿意去死，更别说是在咖啡馆里，轻轻松松给我上一小时的课。
“——但找不到工作的，多半是学文学艺术的，因此我学到的也都是些没有用的东西。几句乔叟，几段修昔底德，几部莎士比亚，加上半首钢琴曲，不过是一知半解，糊弄海因特的遴选官，却是够了。”
宁馨静静看着伊斯特，伊斯特看出她眼中的震惊与怜悯。
伊斯特的确不以她十七岁前的人生为傲。在伦敦那十二年，她恨透了自己生活的贫民窟，日日都梦想着像有钱人家的小姐一样，手脸干净，谈吐优雅，每天穿着漂亮的制服裙，拎着装满精装书的书包去上昂贵的贵族学校。当她费尽辛苦逃离伦敦东区来到纽约的时候，她本以为实现了梦想，可在海因特，在丽贝卡•洛克菲勒和她的女朋友们毫不掩饰的讥笑和鄙夷中，她才知道，即便再聪敏勤奋，她也永远都是被人瞧不起的梅弗儿•贫民窟。在海因特，她不肯改变她浓重难辨的英式口音，不肯改变她古怪的廉价装束。孔真说，这是她最可贵的自信与率真，而实际上，这不过是为了掩饰她无以复加的自卑，而做出的拙劣伪装。
没有人爱十七岁之前的伊斯特，十七岁之前的伊斯特也不爱任何人。她自私冷漠心如铁石，她惶然无助恐惧不安。她狺狺吐着毒信，她穿着沉重的盔甲，她与全世界为敌。
看着伊斯特沉默不语，目光中暗潮涌动，宁馨心下不安，口气中却故作欢快，
“……然后呢？”
伊斯特本想说，你把我的历史研究得如此透彻，又如此热衷于狗血八卦，自然比我还清楚知道“然后”怎样了，却忽然意识到宁馨问的不是她十七岁时候的“然后”，而是十二岁时候的“然后”。
“……什么然后？”
“当然是教官您离开之后，那片种‘西番莲’的自留地呀！那片地后来怎样了？”
伊斯特嗤笑，“原来你关心的是这个。那块地可是一块宝地。我走之后，把它转包给我的一个小弟，他后来靠这个发了家。——你知道弗兰西斯科•伊斯特吧？”
宁馨困惑摇头，眼睛却晶晶亮，因为这个人有和伊斯特相同的家姓。
“哦，我们东区孤儿院的孩子，都用这个家姓的。你居然不知道弗兰西斯科•伊斯特？那他的外号，‘刀疤’弗兰基呢？”
宁馨扶着额头呻吟了一声。心黑手狠的西欧自治领黑道大佬“刀疤”弗兰基，从毒品到军火无所不沾，生意甚至做到纽约，居然曾是伊斯特的“小弟”，还是靠伊斯特的那块自留地发的家。
说到弗兰基，伊斯特嗤嗤笑得猥琐，“他现在倒嘲笑起我没出息来了。可要不是当年有我罩着，他现在就不是‘刀疤’弗兰基，而是‘太史公’弗兰基了，嘿嘿嘿嘿。”
宁馨也笑起来。学着电影里黑帮老大的架势，她弹弹已经燃了一半的烟，放在嘴边深深吸了一口。
她感觉到有细小的电流由肺叶扩散到全身，她感觉到血压逐渐降低，她感觉到周围的空气变成宜人的微温，她感觉的自己的感官变得无比敏锐。近处，她听到手中烟卷燃烧的声音，她听到自己枕头下面手表秒针跳动的声音；远处，她听见二十层甲板飞机起落架触地的声音，再远处，她听到千万里之外，夕阳之下，西点军校塔楼上晚钟敲响的声音。
她知道，她绝不应该沉迷于这种迷幻药物，她应该像个男人一样坚强起来，清醒地面对这个陌生恐怖的、没有克莱门特的世界。但在清醒的时候，她做不到。然而，手中的烟卷，却有让她平静的力量，让她能拿出勇气，冷静地思考如何将过去的一切妥妥地深埋心海，又如何在克莱门特和他所代表的一切最美好的东西离她而去之后，独立而坚强地重新开始自己的生活。
她甚至有余力，将之前从来看不清楚、想不明白的事情，通通看得清清楚楚、想得明明白白。
她侧头看向身畔那个斜斜倚着沙发扶手，目光却不知落在何处的黑发女人。
“梅弗儿•伊斯特。”听见宁馨这么连名带姓地叫她，伊斯特知道是烟草开始发挥作用了。
她侧头看过去，果见宁馨的眼中，开始带有浅红色的血丝。可她看过来的目光，却令人惊讶地清明镇定，有将人洞穿的力量。
“梅弗儿•伊斯特，你怎么舍得离开他。”伸手指指自己的左边心口，宁馨接着说，“……难道不会疼吗？”
“怎么不疼，就像把心生生剜出来一样疼。”伊斯特弯起眼睛笑起来。
她说得坦率，因为她知道，待宁馨清醒过来之后，对于这段对话，一个字也不会记得。