第五琦闻得我的问询,面上微现一丝尴尬之色。我知道,他是想起自己适流露出来的轻商态度,而我恰恰又是个粮商!为了摸清第五琦所代表的一部分人的观点看法,也为了缓和第五琦的尴尬,我连忙出语说道:“我们三人一见如故,小弟也毋用讳言:小弟自离书斋,涉身商旅,不过半年时间。但见所遇官吏文士,多有鄙薄从商者,因此,小弟心中抑郁非常,却不知从商者到底有何罪过,落得地位如此低下?是以想请教二位兄长,世人对商家为何有此看法,还望二位兄长有教于我!”
第五琦闻言面上的神色渐渐恢复正常,慢慢思索起来,刘晏沉吟了一下言道:“商者,交易之媒也。本来,他们是保持物价的相对平衡,使货物各得其需地流通起来,以促进人们生活展、交流的人,于国大有益处,虽有些利润,但他们也是有投入、有风险的。而且,自古以来,爱国多智的商人也不在少数。既有郑国商人弦高,用十二条牛犒劳偷袭郑国的秦军,使其不敢攻郑,上演了富商救国的一幕;又有事越王勾践二十余年,苦身戮力于灭吴,成就越王霸业,被尊为上将军,而后急流勇退经商致富的范蠡。按说,商人是应该博得朝廷和人们的尊敬的!”
刘晏话至于此,忍不住叹息了一声,复又接着说道:“所谓‘成周既成,迁殷顽民’,二位贤弟当知,商人的起源由来,商人就是被周朝视为顽民的殷商遗民!而周朝之后,历朝历代无不强调以农为本,百姓们的税、赋、役三重的责任,也要求人员的固定。以方便税赋的收取,便于劳役的支派。而商人的特性是随利而走,当然不会受朝廷的欢迎。
而且,大多数人只看到商人在流通领域高卖低买,赚取中间差价。便认为其奸黠狡诈。不事生产而徒分其利,反害农桑,故有重农抑商一说。加之见之衣鲜宅豪的妒嫉。在大臣和文士酸儒的刻意描述和诱导下,商人形象日渐沉沦。商人也就没有合理的地位,只能在官民的夹缝中求得生存!”
我从没有听到过关于商人如此透彻地分析,如今依着这话想来,事实确实如此!我心里不由暗暗忧急,当今时代,我大唐国力鼎盛,却空放着巨额利润的商机,白白便宜外国异族:胡商遍布大唐各大都会、名城。水路上宏舸巨舰,千舟万艘,往还繁忙。而我国接近整个士族阶层却抑商轻商!这怎么不让我为之忧急。
我一下想到了自己前世时的一个现象:那些早下海经商的人里面,多的是广东、福建、浙江一带,一贫如洗的文盲农民;其次是城里那些在别人的眼里。没有出息的混混;后到那些抬不起头的知识分、受打击的国家干部堕入商海!过去的无产者由此变得腰缠万贯,过去的混混成为人人关注的百万富翁、亿万富翁,甚至在政协当了委员或者成了人大代表!
这时,第五琦心有感触的话语,使我收回了遐思:“国民承惠于商,商人得利于民,这本是皆大欢喜的局样!按说禹珪身任度支之职,早就深知商之重要,但由来已久的观念却依旧萦存于心,说来真是惭愧,就如前朝所废止的九品中正制一样,虽说已废止了百余年,但如今选拔官员,查看履历,甚至论及嫁娶,还依然讲究出身门户,哪里曾完全草除?”
我点头称是,闻得刘晏二人的言语,我心若有所悟。看来,只要把为商者,在一国的展中所起到的作用阐述明白,提高商人的社会地位应该不是多么难为的事!思想之间,我心中对怎么安置刘晏和第五琦,也已然有了定论。
这时,两桌酒菜已排摆停当,我举杯向刘晏二人敬道:“今日有幸得逢二位兄长,增长了不少阅历见闻,小弟心中万分高兴!士安兄的漕运三策,当真是妙极可行,小弟一定向右相陈公倾力举荐!来,我们兄弟三人尽饮此杯!”刘晏二人闻听我言,也放开忧绪,面带微笑,随杯而尽。
“其实,自见公瑞,为兄就认为公瑞决非平凡之人,不论是气质风姿,还是言谈行止,无一不是贵公的模样!士安兄可曾注意,我们这个贤弟的家眷们,由始自终,静雅稳重,并谨守《礼内侧》中的训言,虽品茶进膳,却也不完全撩起帷巾,不要说脱下帷帽了!”待得三杯酒下肚,气氛是轻松自然起来,第五琦目光一扫旁边一桌皎玉等人,轻笑着说道,刘晏的目光在我面上一扫,但笑不语。
我知道,他们这是想借机与我的内眷见礼,是想与我再进一步深交的意思。然而,我现在这随身的四女,个个绝非人间凡品,堪称“一顾倾人城,再顾倾人国”的极品美色,若是在这听松中展现相貌,当着熟读“关关雕鸠,在河之洲”的酸儒们,以及大腹便便的商贾们,若是出现几个自以为是的情圣,他们岂是三言两语能打掉的?那我不是自找多事,自寻烦恼吗?
我佯作不解地转而言道:“禹珪兄过奖了!适小弟班门弄斧,倒让两位兄长见笑了,不若两位兄长也各作一诗题壁,既让小弟一瞻二位贤兄的文,又使这听松中,再添不让于桃国三结义的佳话!后世人谈及兄弟情谊,说不得又要道一声,‘武有桃国三结义,文有松三兄弟!’”我既不能让四女脱下帷帽以礼相见,只有以话语来敷衍了。我故作豪放的言语倒让刘晏二人眼中一亮!
要知道,他们对自己的学识是颇具信心的,并且在他们看来,以我的文学识,日后也必不会埋没于商旅之中。是以,他们俩认定,我们三人日后必有所建树!而刘、关、张流传千古的情谊,也让他们的气血在微醺的酒意中一涌。