第十五章 庸皇帝食丹祈求不死 草医生葵菜斗胆救孤（2）
不知是哪一日，嘉靖帝又开始对方士们情有独钟了。所谓方士，就是从事求仙炼丹的道士。他听说江西道士邵元节精通长生之术，便召进宫来，向其讨教长生秘诀。从那之后，他对道教中方士的养生之术十分信服，以致到了痴迷的地步。这嘉靖皇帝就是想既玩弄了女人还要长生不老！活上二百年，五百年，甚至八百年！于是，他开始服丹，把那丹石当成长寿的唯一灵药。
且说这丹石可不是好服食的。丹砂又名朱砂，乃石类的一种，关于它的产地和用途众说纷纭。千百年来，一些方士都拿它用火炼制，炼成丹药，并把它作为长生之宝物。大凡行医之人也把它视为长生不老之宝。据诸多医书记载，丹砂可治疗各种病疾，本是一种良药，无毒的。但只要一经炉火炼制，便生出剧毒，古代服食丹药中毒身亡的事例比比皆是。但嘉靖皇帝就是信服这丹药的效力，隔三差五地服食，把它当成一种灵丹妙药。嘉靖帝的如此做法，文武百官们都看在眼里，但谁也不敢去硬着劝说，只是旁敲侧击地向皇帝进言，说这丹药有如何如何的不佳之处。嘉靖帝听不进去，反而更是变本加厉地用之，仿佛食一粒就能增寿一年，食得越多，他的寿命就会越长。
这些年来，嘉靖皇帝把几个有道行的方士先后召进宫来，给他们提供地方和炉具，让他们为自己炼制丹药。时间一长，服食这种丹药也成为嘉靖皇帝的一大嗜好。他就是信这些方士的话，那方士让他怎样用他就怎样用，没有半点疑惑之心。那几个方士也是，他们也是信服这炼出的丹药服后使人长生不老，和皇帝的心思碰到了一处。宫中大小皆知，这些方士在宫中的地位是无人能比，连那些朝廷大员们都得对他们尊崇三分。不然，皇帝知道后就是一副好不高兴的样子，仿佛对方士的不恭就是对万岁爷的不敬。
由于长期服食丹药，嘉靖皇帝的身体每况愈下，每下愈况，愈下愈况也。他脸色灰暗，手脚时常麻木，走起路来晃晃悠悠，总是站不稳的样子。即使这样，他还是对丹药照用不误，把那些炼制的小丸儿视为珍宝。这是任何人都管不了的事情，谁多了嘴谁就会遭受杀身之祸，以致家中还要受到牵连。
一天早上，嘉靖皇帝从寝室来走出来，脚没站稳，一头栽倒在门前的台阶上，幸好被太监及时搀起，随后传来了太医。太医马上诊脉开方用药，才避免了一次意外。事后那总管太监也几夜没有睡好，亏了嘉靖皇帝身体无恙，不然，他这太监就死无葬身之地了。
还有一次，嘉靖皇帝去后苑游玩，在快到坤宁宫的五色石子甬道上，皇帝突然力不可支，脚底一软，一**坐在了地上，浑身颤抖起来。总管太监又吓了个半死，急忙搀扶起皇帝，并喊人传来太医。太医这一回照旧诊脉开方，给皇帝用了大量的滋补之药，让皇上好好休息才是。但嘉靖皇帝已经食丹上瘾，听不进太医们的话了，而是偏信那些炼丹的方士们。在他看来，那些方士才是半个神仙，才能让他永远年轻。
嘉靖皇帝服食丹药到了如此的地步，惊煞了满朝文武，他们都为皇帝的身体捏一把汗水，不知这皇帝日后还会发展到什么程度。
服食丹药后，嘉靖皇帝除了想长寿，再想的还是那些身边的女人们。那些女人都是他的兴趣和快乐，一天不见就受不得。他在自己的寝室里，每日每夜地都要召一两个嫔妃来陪伴他，嫔妃找腻了，就找来宫女，那宫女和嫔妃没什么两样，都是女人的味道。嘉靖皇帝最看重的就是女人的长相和味道，这是他选择女人的标准。按照总管太监的说法，皇上挑女人的本事天下第一，他挑得十分精到，好女人都逃不过皇上的眼睛和鼻子，女人的肉体才是嘉靖帝最可口的饭食。