花木兰到底是哪一个朝代的人？这个问题的争议一直比较大，有史学家认为是隋朝人，但也有史学家认为她是南北朝时期的北魏人，但都没有足够的证据支持。
仅从《木兰辞》来分析，她应该是北朝人，而且是北魏初期的鲜卑族人，这个时期鲜卑人还没有完全汉化，称呼上还保留着鲜卑人的习惯，看看“可汗大点兵”这一句，可汗这个称呼是鲜卑人对首领的称呼，但她不是柔然人，尽管柔然也是鲜卑一个偏支，她去打仗要对付的是胡人、就是柔然人。
再看“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”，这说明花木兰的家境是不错的，北魏初期汉人的地位非常低，想凑齐一套装备还有战马，不是一般的困难，而且汉人想打仗都不一定有资格，因为北魏朝廷不信任汉人，能被征招的战兵都是蛮族人，汉兵只能守城墙、城门、作为非战斗兵种而存在。
再看看“旦辞爷娘去，暮宿黄河边”，意思是说早上辞别爷娘，夜晚在黄河边宿营，一天之内就跑到黄河边，这只能是在北朝境内，而不是在南朝。