从雅间出来，正碰到牛大严一家。康悦然主动和他们打招呼，“你们这是干嘛去？”
牛大严努力挤出一个笑脸，“我喝的有点儿多，想先走了！”
“哦，好！那就早点儿回家歇着。” 见康悦然没有挽留，牛大严更加失望，他拱了拱手，带着一家老小离开了。
把家人送到家，牛大严找了个借口没有进家门，而是去了芸娘子家。
走到巷口，远远看见芸娘子送一个男人离开。他假装没看到，过了一会儿才去敲门。
芸娘子开门见到牛大严愣了一下，“这么晚了，你怎么来了？”
晚吗？他以前不是没有这么晚来过，更晚离开的时候也有。“想你了，就过来看看你。” 他进了家门，快走到堂厅时，脚下一转进了卧房。冬季天冷，房里密不透风，那股说不上来的味道弥漫在牛大严的鼻端。
他冷笑道：“这么快就勾搭上别的男人了？”
芸娘子也冷了脸，“没有的事，你别瞎猜。”
“我又不是毛头小子，这个味儿我熟悉的很！芸娘，我自问待你不薄！”他觉得胸口很闷，有些喘不上来气，推门出去站在院子里才觉得好了一些。
芸娘跟了出来，“既然你都知道了，我也不用再瞒你，我是又找了一个男人，他对我很好......” “我对你不好吗？你要什么我没有买给你？芸娘，你对我到底没有过真心？”
“那个男人说可以娶我进门，你能吗？你对我再好，我也是个你随时能抛弃的外室。牛大严，我是个女人，我也想要一个属于我的郎君。”
牛大严答不上来，刘小草不好看、不温柔、不会与别的夫人交际；可刘小草疼爱他的儿女、孝顺他的母亲、照顾他的弟弟。他不喜欢刘小草，可他从没想过休了刘小草。
芸娘嘲讽道：“牛大严，你说你待我真心，那你可曾想过娶我进门？”
牛大严从没想过，他的确真心喜欢芸娘，可他绝不会娶一个和许多男人相好过的女人。“你都和别人好上了，我还怎么娶你？” “呵！你和我好之前不就知道我的过往吗？既然知道，你干嘛还和我好？牛大严，你可真会倒打一耙！”
今天的宴席上，一向八面玲珑的牛大严倍受冷落；他提出要走时，康元晨兄弟和康悦然都没有挽留他；本想到芸娘这里寻求一点宽慰，没想到居然会是这种结果。
今天的打击太多了，多到让牛大严想起了从前。从前他叫牛大眼，牛大眼时刻都想着如何讨好别人；他现在叫牛大严，牛大严处处被别人巴结。
他不想过回牛大眼的生活，或者应该说，他很怕过回牛大眼的生活。
芸娘看着悲痛欲绝的牛大严有一丝不忍心，“牛大哥，我知道你对我好，可你给不了我一个名分，我只能......” “你不用再说了，芸娘，你、你......”他想问，你还愿意跟我吗？可他不敢问，他怕得到否定的答案，他怕他会受不了。“我先走了！”
芸娘答应的很快，“好，牛大哥，你保重！”
果然！幸好他没有问出口，牛大严失魂落魄地走了。
不知何时，天空飘起了雪花，落到牛大严的脸上，让他从身体到心里，凉了个彻底。
他喃喃道：“这人啊，都是自私的，你只要有一点儿做的不到位，他就抛弃你！康元晨自私，芸娘也自私！”
安州很大，可他除了回家没地方能去。快到家门口时，碰到了来找他的洪保。
洪保一向和康元晨关系不太好，康元晨成亲没请他。“大掌柜，我听大娘说你出去了，正要走呢。”
“你找我有事？”
洪保抄着手，“也没啥事，这不是快过年了嘛，我表哥从京城给我送了两坛好酒，我一个人喝也没意思，就想来请大掌柜一起喝。”
牛大严也想喝酒了，“那走吧！”
两人去了洪保家，洪保的娘子早年难产没了，有两个儿子在他亲戚家寄养。他外面的相好挺多，但没有再成亲，家里只有两个小厮照顾他的起居。
小厮做了几个菜，倒上酒陪着一起吃喝。
洪保招呼牛大严喝酒，“大掌柜你尝尝！”
牛大严一饮而尽，“不错，是好酒！”
洪保赶紧给牛大严满上，“大掌柜是吃过见过的主儿，大掌柜说好，那肯定是真的好，我这心啊终于能落回肚子里了。”
牛大严自嘲道：“哪有那么夸张，我也不过是个泥腿子。”
“大掌柜以前是鲤鱼，现在已经跃过龙门了，身份不一般了。”
“我跃的哪门子龙门啊，从前是泥腿子，现在还是泥腿子。”
从见到牛大严起，洪保就看出牛大严今天很失落。“大掌柜你不能这么说啊，你要是泥腿子，那我们算个啥？大掌柜不要妄自菲薄啊。哎哟，我这个词没用错吧。”
隔了一会儿，牛大严慢慢吐出三个字，“没用错！”他端起碗一口喝下。
洪保又给他满上，“还是大掌柜有学问。”他小心地问道：“我看大掌柜今天心里不痛快啊，是出了什么事吗？”
“没什么事，就是担心铺子的生意。”
铺子的生意是比以前少了一点儿，但年底的生意本来就少。而且洪保知道，牛大严肯定不是为了生意的事郁闷。
小厮大生生气地说道：“要说康元晨真不是东西，大掌柜对他那么好，他转头就能背弃大掌柜、另开炉灶，真是让人心寒啊。”
洪保假意训斥道：“你懂什么，拆伙的时候不是说的很清楚吗？是因为碰到了一个好机会才分开的。”
“老爷，这话你也信？我看康家那兄弟俩就是利用大掌柜给他们挣钱，康元午还处处防着大掌柜，每次运货，次次不落地检查，生怕大掌柜虚报数目，挣了钱不分给他们。”
“别胡说！大掌柜不是那样的人！”
“我当然知道大掌柜不是那样的人，我是说康元午小心之人，也就是大掌柜不跟他们计较，要是我，早忍不住说他们了。”
洪保用余光扫了眼牛大严，见牛大眼没有生气，和大生、二生说得更加起劲。