卯时正。
吕师囊逃出无锡城，带着几百残兵，连夜摸黑走了几十里路到了苏州北城外，守城的士兵发现了他们，喝止道：“什么人，赶快停下，否则要放箭了。”
吕师囊急忙说道：“我乃东厅枢密使吕师囊，有要事要见三千岁，赶快打开城门让我进城。”
“如何证明你是吕枢相？”城上的守将问道。
“我有官印为证。”
吕师囊把方腊赐给他的伪东厅枢密使官印扔上城墙，城墙上的守将捡起来仔细看了一下，然后赶紧去向方貌汇报，因为宋军正在攻打无锡城，为了防止宋军突然袭击苏州，方貌已经下令，深夜不管谁来，没有他的命令都不许开城门。
所以，吕师囊想要进城必须得到方貌的同意。
方貌此时睡得正香，被叫醒后非常不耐烦的起来问道：“到底什么事情这么急？”
“千岁，东厅枢密使吕大人来了。”报事的人说道。
“什么，他来了！”
方貌问道：“看清楚了，确实是他？”
报事人说道：“他把官印扔上了城墙，不过守军们不认识，所以特意拿来给千岁过目。”
“印在那里？”方貌问道。
报事人说道：“还在报信的将领手里。”
方貌随着报事人来到内堂，从守城将领手里把印接过去仔细的看了一下，印确实是真的，但印是死的，谁拿着它都能够冒充吕师囊。
“去叫苟正到城墙上去看一下是不是真的是吕师囊，如果是就放他进来，如果不是就全部射死。”方貌说道。
苟正是方貌手下八骠骑大将之一，人称飞云大将军，以前见过吕师囊，所以方貌想让他去认人。
“是。”
守城将领从方貌的府里出来，立刻去通知了苟正。
苟正三十三、四的年纪，身材不算魁梧，两眼看人的时候像恶犬，让人感到害怕。
苟正来到北城墙上，扶着矮墙往下面看了一下，正好吕师囊也抬头在往上看，两人相互都认出了对方，随即苟正立刻让士兵打开城门让吕师囊进来。
“枢相，发生了什么事情，您怎么会深夜到此？”苟正问道。
吕师囊叹了一口气，说道：“无锡失守了，我是好不容易才杀出来的。”
“什么，无锡失守了！”
苟正大吃了一惊，问道：“三千岁不是已经派了卫忠率一万人前去相助吗，怎么会这么快就失守了？”
吕师囊微微的摇了摇头，说道：“此时说来一言难尽，我还是先去见三千岁，当面向他说清楚。”
苟正陪着吕师囊来到方貌的行宫，方貌早已穿戴好王服，并且把他身边的另外七位骠骑大将也都叫来了，左右两边还有刀斧手，场面甚是吓人。
吕师囊进去看到这种阵仗，吓得心都提到了嗓子眼，但现在已经到了这里，也只能硬着头皮上前参拜道：“卑职吕师囊参见三千岁。”
方貌冷着脸瞅了他一眼，问道：“吕大人，你不在无锡驻守，到这里来干什么？”
吕师囊低着头，小声说道：“回千岁，无锡被宋军
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攻占了。”
“什么！”
方貌闻听大怒，拍案而起，喝斥道：“大胆的吕师囊，身为东厅枢密使，受皇上委任坚守润州，结果你不仅把润州给弄丢了，先后还弄丢了丹徒、丹阳、常州，现在居然连无锡也丢了，你该当何罪？”
吕师囊赶紧跪下说道：“卑职知罪，还请千岁给我一个戴罪立功的机会。”
方貌哼了一声，说道：“像你这样无用的人还想带罪立功，简直是痴心妄想。来人了，把他给我推出去斩了。”
两旁的刀斧手过来拧住吕师囊的双臂就要推出府去行刑，苟正急忙上前劝道：“千岁，现在我们正与宋军交战，如果自己先杀重臣，只会让宋军得利。况且以前吕枢密也为朝廷立下了不少功劳，今番虽有失利，但还请看在他以往的功绩上，饶他一命，让他戴罪立功。”
“请千岁开恩，饶吕枢密一命。”其余七员骠骑大将也说道。
方貌见八彪骑大将全都为吕师囊说情，也不好再执意要斩他，挥了一下手，让刀斧手放开吕师囊，说道：“念在众将为你求情的份上，我暂且饶你一命。”
“多谢千岁。”吕师囊赶紧跪下叩头道。
方貌让所有的刀斧手全都退了出去，然后问道：“无锡是怎么失守的？”
吕师囊把失守的经过说了一下，方貌大怒道：“金节这个叛徒，若让本王抓到他，非将他凌迟而不可。”
吕师囊说道：“千岁，金节此贼早晚卑职定要亲手活剐了他。不过，眼下宋军夺取了无锡，下一步必定要来攻打苏州，所以咱们应该趁他们还没有来，提前做好防御措施，才好阻击他们。”
“如何防御？”方貌问道。
吕师囊说道：“宋军攻城所倚仗的就是他们的炮和弩箭，只要防住了他们的炮和弩箭，他们就无法靠强攻夺取城池。”
方貌又问道：“那要如何才能防住他们的炮和弩箭呢？”
吕师囊把他在无锡所用的那一套防御办法说了出来，方貌听后微微点了点头，对苟正说道：“苟将军，你立刻带人把全城的木头都收集起来，然后征调四千百姓上城墙修建防御木棚，务必要在一天之内修好。倘若有谁敢消极怠工，立斩不赦。”
“卑职领命。”苟正下去了。
方貌随后看了一下吕师囊，说道：“你大晚上的从无锡跑来也够累的，先下去休息吧，有事我会再叫你的。”
“卑职谢千岁。”
吕师囊跟着人下去了，方貌看了一下其余七位骠骑大将，说道：“无锡失守，苏州成为了抵御宋军的屏障，无论如何我们都要守住苏州。
从今日起，多派探马打探消息，一有宋军的动静，即刻禀报。另外，加派人手在城内巡逻，防止有奸细作乱。同时，每日城门只开巳、午、未、申时四个时辰，百姓若要进出城，只能在这四个时辰之内可行，其余时候一律不许出行，凡要进出城的百姓都要严加盘查，谨防有奸细混入。”
“一切谨遵千岁之命。”七骠骑大将齐声说道。
方貌轻轻的摆了摆手，让他七骠骑大将先退下，自己在堂中独坐了一会儿，然后拿起笔
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给方腊写奏本。
刚写了没有几句话，突然有人进来说道：“千岁，陛下派来的传旨内侍到了南门外。”
“快迎接。”
方貌立刻带着人来到南门外，亲自把方腊派来的传旨内侍接到行宫中，然后摆上香案，随后传旨内侍宣读了圣旨。
方貌听到圣旨里要他派兵夺回润州城，心里暗自苦笑道：“陛下啊，现在不是夺不夺回润州的问题了，而是能不能够保住苏州的事。”
“千岁请起。”传旨内侍念完圣旨说道。
方貌把圣旨接过去，站起来对传旨内侍说道：“公公一路赶来辛苦了，我让人给你安排一间房间好好休息一下。”
传旨内侍说道：“不了，陛下还等着奴婢回去交旨呢，奴婢这就得走。”
方貌说道：“公公请暂且稍留一会，我正在给陛下写一份奏本，写好之后还需公公拿去转呈给陛下。”
“既如此，那奴婢就在稍等片刻。”传旨内侍说道。
方貌让人给传旨内侍上来了热茶，然后自己坐在桌案前继续写奏本，奏本的内容也很简单，就是把现在的形势向方腊详细的描述了一下，同时让他赶紧派兵前来增援。
奏本写好之后，方貌又让人拿来了一千两银子送给传旨内侍。
虽然方貌是方腊的弟弟，但内侍是方腊的近臣，能够在方腊的跟前说上话，所以方貌也得向他示好，以免他在方腊的面前说对其不利的话。
传旨内侍假意推脱了一下，然后把银子收下，带着护送他来的士兵走了。
方貌看了一下手中的圣旨，轻轻叹了一口气，回房去了。
第二天，华榉没有立刻向苏州进军，而是在无锡停留了一天，把老百姓安抚好，同时将新投隆的士兵与原来那些投降兵混合在一起，重新编成了四十六个营，薛元辉和扈成各自统领二十三个营。
不过，虽然没有向苏州进兵，但却派出了探马去打探苏州的情况。
到了傍晚的时候，探马回来报告道：“苏州四城楼上有数千百姓正在修建防御风雷炮和弩箭的木棚，进出城门盘查的很是严格，城里的巡查也极其森严，但凡巡逻兵看着不对的人就会被带走拷打盘问，今天一天就带走了四、五十人，吓的百姓都不敢上街，很多店铺也都关了门。”
华榉让探马下去休息，然后对孙安、关胜等众将说道：“在城墙上修建木棚，应该是吕师囊出的主意。”
“就算他们修木棚，我们也一样能拿下苏州城。”关胜说道。
“拿下是肯定一定能拿下的，只不过不能够硬来。”
华榉说道：“苏州是个大城，周围水港环绕，而且城中尚有五万人马，如果怎么坚守不出，单靠强攻不仅很难拿下，而且还会对我们的士兵造成重大人员伤亡。
所以，苏州这一仗咱们既要打赢，而且还要尽量减少我们的士兵伤亡。毕竟后面还有很多仗要打，如果伤亡太大，对我们后面的战事就会有影响。”
“大人说的极是，那大人可有什么好的计策？”孙安问道。
华榉笑了一下，说道：“老办法，强攻不行，那就智取。”
（本章完）