3月31日。
玛洛斯号，外层空间。
10：00。
在深蓝的星空之中，如巨型陨星大小的α0413太空站，仿佛漂浮于茫茫大海中的一截巨木。太空站上几百个突兀而出的大小码头，宛如巨木上盘根错节的枝桠疤瘤；而忙碌着到港与离开的各色运输与载客飞机船只，令这截巨木不似一个死物，却是一个最生机勃然的所在。
巨大的钢铁怪兽玛洛斯号，静静停泊在太空站的斜上侧。而随着飞行甲板舱门的徐徐打开，一艘轻巧的银色的小型侦察机倏地掠了出来，向太空站直驶而去。
坐在驾驶员机位之上，伊斯特侧头回望战火洗练之后斑驳杂色的玛洛斯号。回想几个月来世事的风云突变，自己的颠沛流离，再看看似乎永远都一成不变的α0413太空站，着实明白了为什么有些人会选择将这个前不着天后不着地的大木桩，当做自己永久的家园。
在这世上，最接近永恒的，却往往却是最无根无定的东西。
随着同太空站的距离越来越近，伊斯特耳边的无线电，传来α0413塔台的降落指令。不必像一般飞机舰只那般在空中排起长队，伊斯特拉起飞机，直接驶向太空站上层，那块太空站统领的专用停机坪。
伊斯特驾机降落。随着飞机逐渐接近指示灯标定的地点，巨大的盖板缓缓掀开，露出维护一新的停机坪。机坪正中，用荧光材质漆着太空站统领简妮特•博拉霍的姓名缩写。
伊斯特将飞机稳稳落在停机坪正中。有戴白手套的工作人员，不顾机翼掠起的劲风，早等在舱门之外。向伊斯特行礼致意后，他登上飞机，替她将飞机存入另一侧的机库。机库里，除了几架打着太空站徽章、功能各异的飞机之外，更停着一架保养得宜的微型飞船，看技术不像是太阳系所产，大概是博拉霍的私人座驾。
一位高大英俊、衣冠济楚的棕发男人，走上前来向伊斯特问候。他自称是博拉霍的私人秘书，是奉领主之命，特来迎接伊斯特小姐的。
长久以来被人以军衔相称，乍一听到这位秘书的称呼，伊斯特浑身一阵不自在，但在别人的地盘，她却也并没多话。
可不过是她眉间一闪而过的一缕不快，竟被这位年轻人看在了眼里。在之后的寒暄中，他已不动声色地改变了对她的称呼。
离了停机坪，便算是进入了太空站的内部。尽管地上铺了几乎盖过脚面的长绒地毯，但太空站那永远沸腾翻滚不休的，却令伊斯特明显感觉到脚下地板的震颤。
伊斯特下意识地向对面正中那扇标示着出口的金属大门走去。可秘书却抢上几步，替她拉开了左手边一扇略小的硬木门，
“伊斯特少校，请这边请。”
伊斯特望望他，却不急着迈步子。
“少校，这边是统领大人的专属贵宾通道。免去了穿过太空站的嘈杂麻烦，最方便迅捷不过。”秘书优雅地为她把着门，神态恭谨地坚持。
伊斯特却只是抿唇微笑，
“多谢您，但我宁愿自己走走。”
秘书一怔，却马上用守礼的笑容，将那一瞬的失态掩饰得干干净净。走上前来替她拉开了那扇金属大门，他向她微微点头，
“如您所愿，少校。”
穿过大门，一股炽热的蒸腾之气扑面而来，充耳的是人声、机器声，和不知从何而来、却似乎充塞着天地的低沉轰隆声。伊斯特自以为早有准备，可乍一身处其间，她仍然需要花点时间来适应。
扶着陈旧的铁铸栏杆，伊斯特凭着几个月前的记忆，在太空站里摸索着曲折行进，逐渐走到了这座城市的核心地带。
在这座永远是夜晚的城市里，有高贵文雅的名门淑媛，挽着世家公子的手臂，走进高档豪华的酒店；也有衣着暴露的阻街女郎，同穿着廉价西装的嫖客一起走进拐角那家钟点旅馆。隔着印度餐馆明亮的窗玻璃，能看到身上散发着政客气味的中年人在推杯换盏，也能看到扣着三克拉钻石袖扣的亿万富商，在同身价比他或低或高的商人们，口沫横飞地谈判交易。餐馆门外的大街上，有歪戴着帽子的毒贩，在贪婪又急迫地等待着羸弱瘾君子一张一张数给他的零钞；也有脸蛋脏污的孩子，正手持蔫蔫的玫瑰花和皱巴巴的星际小报，试图向过往行人兜售。
这是一座巨大的熔炉。它将一切的人心人性凑做一堆儿来熔炼锻打，直炼得筋消骨融，只剩了金钱与权力，这两样令人逃不开也放不下的万劫不复。
伊斯特抬眼去望，明明望见这座城市里的千万个人、千万张脸，可在她看来，却不过是寥寥三五张面孔的不断重复而已。
她侧过头，看见珠宝行那明镜一般的玻璃窗，映照着她自己的身影——腰挺背直、清澄目光，即便是瞳仁的最深处，也映不出半点与渴求——她与这个世界，竟是那么格格不入。
可这里，居然就是她的出生之地。
伊斯特怔怔地盯着玻璃窗上自己的倒影，直到珠宝店的服务总管留意到窗外那个停步不前的女人。他走到窗前去审视她衣着面容，好决定是热情邀请她进店，还是冷脸支使她离开——可就在看清楚她的面容的那一刻，他不由连退了两步。他的脸上，充满了震恐与困惑交织的神色。
α0413太空站，统领办公室。
11：30。
舒适地坐在橡木桌后的高背座椅上，α0413太空站统领简妮特•博拉霍看着办公室一侧的厚重木门被徐徐打开，一个年轻纤细的黑发女人，踏着长毛地毯，无声地走了进来。
仍是一身蓝灰色合众装搭配黑色飞行夹克，几个月前踏进屋子那年轻女人的步伐仪态，仿佛是一名身披厚重甲胄的骑士，踏着霜雪冰凌铿锵而来；而此时的她，却优雅轻灵得宛如一名禀赋极佳的舞者，举手投足间，尽皆是恰到佳处的风流标致。
博拉霍欣赏着这个宛如自己镜像，又同自己没有哪怕半点相似的年轻女人。
伊斯特向博拉霍颔首微笑。
不知是不是错觉，但博拉霍却觉得，明明是卸去了厚厚盔甲，但今日的这个笑语盈然的伊斯特，却比当时那个严峻生硬的伊斯特，显得更加坚毅与刚强。
“日安，梅弗儿。”博拉霍并不起身，只是向她伸出右手。
两只纤巧细腻的手，隔着橡木办公桌轻轻一握又放开。那两只手除了肤色略有不同外，几乎如一模翻铸而成。
“日安，博拉霍统领。”伊斯特在办公桌对侧的扶手椅上坐下。
向伊斯特递过一杯新鲜的覆盆子茶，博拉霍微笑问道，
“数月不见——近来可好？”这话博拉霍本不必问。伊斯特上一次离开之后不久，杏坛号旋即覆没；而之后的军事审判，更险些致她于死命。在天狼星系战舰上，她不得不拖着病体同敌军周旋；而返回玛洛斯号之后，她又经历了一场惨酷得令人咋舌的突围战役。而即便是侥幸熬到了今日，她又要踏进一条看不见未来的征途——这一切的一切，都糟糕得不能再糟糕。
可伊斯特却嘴角着笑意点头，“一切都好。”
“你可知国际联盟对前合众国嫡系芥蒂极深，你们此去凶多吉少？”博拉霍低头为自己倒茶，以免目光中透露出太多情绪。
“我们知道。”伊斯特的清澄目光却向她直视。
“在这世间，没有什么比生命更为可贵。一个早已褪色的家国旧梦，不值得你们以身相殉。”博拉霍轻抿了一口茶，又不动声色地放下。
伊斯特却讶然，“我们会作此抉择，同合众国并无相干。”
“那你们却是为了什么？”博拉霍的碧蓝色眼睛里，染上几分兴味。
伊斯特却一怔。
参战，对她和司徒文晋来说，甚至不是一个选择。从一开始，两人都深知，对于自己和彼此来说，这是一个必然而然的结果。他们都知道，下一步的未来凶险得不可预知，但即便是目睹了谢孔夫妇的挣扎之后，他们也从未想过要退缩逃避。
他们并不认为谢孔夫妇有丝毫的懦弱，他们甚至为好友的退后而安心，但司徒文晋与伊斯特，却必须前进。
伊斯特伸手从飞行夹克的暗兜里，掏出两本巴掌大小的薄薄小册子。她将一本打开，翻到有烟水晶色瞳仁的桃心脸女人照片那一页，又将另一本翻到有黑发黑眼的窄脸男人照片的那一页。
将斯通夫妇的护照轻轻推到书桌对侧，伊斯特向博拉霍摇头，
“他们很好，但他们不是我们。”
作者有话要说：1，有谁能猜到α太空站的原型是哪里？
2，一处巨大的隐藏剧情，将在下章展露……