4月6日。
太阳系第三星域，战舰玛洛斯号。
洛曼诺和安妮重回中控室，佐野纯平重回引擎室，杰西卡和雅各布重回飞行甲板，罗斯维尔重回医疗中心，不过是几个岗位的些微调动，竟使玛洛斯号的运转效率，不知提高了多少。顺利离开第四星域，战舰全速向战区进发。合众国顶级旗舰速度超群，不过一两日工夫，便已将之前落后的距离，全数补上。
而随着各项运转重回正轨，全军上下的斗志，也便日渐高昂起来。而正因如此，当收到一封又一封前线战事不利的军报时，将士们对新成立的这个松散无序的国际联盟，以及全无团结意识的革命护卫队，也日益不满起来。
飞行甲板，维修区。
12:30。
“天狼星系派出的只是一支中型舰队而已，教官，若是往常，几艘二级战舰就足以在边境线上把丫挺的打得后悔被他娘生出来，可如今却被混蛋欺负到了家门口！”彼得森一边将自己战机受损的前悬挂系统层层拆开，一边挥舞着扳手骂娘。
“唉，就算是这次打退了天狼星系，下次只怕还有半人马星系，巴纳德星系，波江星系……教官，您说，这么一来，是不是真的像银河系新闻里说的，太阳系就要自此沦为三流星系了？”一直心气高昂的朴金英，几个月来头一次叹起了气。
彼得森与朴金英这对永远争吵不休的小情侣，自此终于放下争端，一边一起修理战机，一边怀念起合众国尚在时的光辉日子来。
在一旁调试灰栗兔的伊斯特，却对朴金英的推测并不认同。
“尽管大一统的星球国家解体，但太阳系的实力并未被削弱，而是被打散分配而已……”伊斯特一边说，一边用摇杆调整战机的前桥。
“——可教官，这次战争的不利，不就正说明……”朴金英忍不住打断。
“这是因为天狼星系抓住了我们政治格局重构初期的体制漏洞而已。只要国际联盟日后能够成立一支独立于任何国家权力的自卫联合舰队，那么今日这种各自为战的场景，也就不会再出现。”伊斯特一边说话，一边一心二用地低头去检查新调整好的前桥。
“所以太阳系还能重返银河系的一流星系？”彼得森眼中终于燃起点憧憬。
“——那也要在打败了天狼星系的这次入侵之后。”朴金英却重操旧业，和男友唱起了反调。
可话一出口，不但是彼得森，连她自己，都郁结了起来。
伊斯特收起摇杆，拍拍两个年轻人的肩膀，
“多想无用，尽人事，听天命而已。——早些去吃午饭，下午还有一个加强班次要飞。”
两人不由呻吟，
“长官，上午不是刚飞过一次了，饶了小的们吧！政宗歇了半天了，让他去！让他去！”
不远处的政宗直人装作没听到的样子，却暗中将仍打着夹板的伤腿抬了抬。
面对捏着发酸的手臂和大腿哭爹喊娘的两个小朋友，伊斯特笑得云淡风轻，
“活该，谁让你们自己非要从α0413溜回来的？下午两点，准时到甲板上给我报道！”
伊斯特转身施施然离去，可吃了瘪的两个小混蛋哪肯干休，对着她的背影齐声大喊了起来。
一向处变不惊的伊斯特少校，顿时一个趔趄。
因为他们喊的是，
“Bravo！伊斯特少校！Bravo！”
与此同时，中控室里的工作人员们，正在照例一边在办公区吃饭，一边拿槽点多多的最新军报当做下饭菜。
唐人街卖炒肝的天兴居和卖鸡丁的峨眉饭庄由于人手骤减，临时合做一家，卖起了鸡丁馅儿的小笼包子。众人虽觉得诡异至极，但看到指挥官大人吃得欢快，也就不敢就此发表任何极端言论。一贯替大家买外卖的顾长浔发完了包子，又不厌其烦地推着轮椅给众人递起饮料来，说是请大家喝的。其它人得到的多半是气泡茶苏打水，可送到司徒文晋面前的，却是一杯带有浓浓热带风情的芒果椰子汁，上面还插了一支拧着花的长吸管，更还有一把花花绿绿的小纸伞。
此人蓄谋已久，竟分明是在嘲讽司徒文晋那日那件长岛T恤和印花短裤。
司徒文晋顿时被半个包子噎住。
顾长浔不动声色地指指那杯果汁。
司徒文晋无法，抓起果汁咽了一大口，方将包子勉强顺了下去。
顾长浔显然被娱乐了。他拿起军报，装作认真研读的样子，却掩饰不住唇角那个上扬的弧度。
“……咦？今天的军报有点新内容嘛，敌方舰队诸舰名录，终于被无所不能的国际联盟情报部门弄到手了，当真是振奋人心哪！……啧，敌军舰队前锋是乌里扬诺夫斯克号，左翼是卡拉恰伊-切尔克斯号，右翼是斯维尔德洛夫斯克号，旗舰是克拉斯诺亚尔斯克号……”
顾长浔大着舌头，学着天狼星系通用语的调子，夸张地大声念着敌舰长长的古怪舰名，引得中控室里哄笑声不断。
可司徒文晋却皱起了眉头。
“……没有摩尔曼斯克号？”——摩尔曼斯克号，正是谢廖沙阿列克夏执掌的那艘天狼星系顶级战舰。
顾长浔好心地在军报上仔细找了一遍，然后煞有介事地摇起头来。
拿起军报，司徒文晋又仔细扫了一遍之后，推开午饭，扬声命令，
“——通讯官，请伊斯特少校立即来中控室报到。”
不过片刻，身着工装的伊斯特，便挟着飞行甲板的冷冽空气和金属气息出现在空气凝浊的中控室，令人精神不由一振。
“指挥官，顾准将。”伊斯特向指挥台前的两人行礼致意。
“稍息。——伊斯特少校，这里是来自前线的最新军报，”司徒文晋伸手将文件递出，
“——天狼星系战舰摩尔曼斯克号于三年前开始服役，速度快，火力猛，最适合突袭快攻，可在这次的战役中，却并没有在敌方战斗群中出现。对此，我方情报部门全无头绪。少校在摩尔曼斯克号滞留时间虽然不长，但对这一情形或有灼见？”
伊斯特翻着军报，目光扫过那一个一个冗长的战舰名字，尽力回想在摩尔曼斯克号上所见所闻，却丝毫想不出天狼星系军方将那艘装备精良的战舰剔出此次战役的理由。
“或许天狼星系对它另有派遣？”顾长浔提出了一个颇解释得通的可能。
司徒文晋却不赞同，
“以天狼星系的保守传统，不可能同开两条战线。”
顾长浔点头同意，“既如此……那也许是受命防御本土？”
“摩尔曼斯克号是进攻型战舰，本不擅防御守成。”同摩尔曼斯克号的一次近距离对峙，玛洛斯号所收集的资料，已足以让司徒文晋对这艘战舰的性能做出正确判断，
“若如此安排，则可谓是天狼星系军部的巨大战术失误。”
顾长浔点头，“更何况，此次他们用来出战的皆是尖兵。——那么唯一合理的解释，就是摩尔曼斯克号或者它的指挥官，出了什么意想不到的情况。”
“——阿列克夏？”司徒文晋却想不出，那个出身煊赫的将门虎子，天狼星系里最闪亮的年轻将星，能够出什么意外情况。更何况，如果天狼星系出了此类重大变故，特情机构没理由不对此有所察觉。
司徒文晋和顾长浔面面相觑了一阵，才发现适才在指挥台前的伊斯特，已跑到通讯终端一侧，征用了通讯官阿莱索洛曼诺的电脑。
“少校？”司徒文晋出声唤她。
一边盯着屏幕，一边对照着军报噼里啪啦地敲关键词的伊斯特，却恍若未闻。用手指比对着手里的军报和屏幕里显示的结果，伊斯特反复读了不知几遍，终于在司徒文晋再次开口唤她的时候，向指挥台前的两人转过了头。她眉头蹙起，嘴唇紧抿，仿佛对自己将要说出的话充满了怀疑。但沉吟犹豫片刻之后，她还是开了口，
“这次入侵，并不是天狼星系的国家行为。”
整个中控室里顿时寂静一片，可随即却轰地一下炸开了锅。
顾长浔把眼睛瞪得老大。而司徒文晋心中虽然震惊，却只是看着她，示意她继续。
吩咐洛曼诺将终端上显示的结果投影到中央大屏幕上，伊斯特扬扬手里的军报，
“众所周知，天狼星系政局为保守党与工党的两党制衡。摩尔曼斯克号指挥官阿列克夏一向同工党亲厚，而此次出征的各艘战舰的指挥官，却皆是亲保守党一派。”
“可天狼星系的总统不就是保守党徒？”有关心星际时事的中控室成员却不同意。
“不错。”伊斯特点头。
“——既然这样，总统发动的战争，不就是国家战争？”
“却不尽然。”这次插话的，却是指挥官司徒文晋，
“天狼星系的战争法案，须得上下两院的议会批准。保守党执政六年间，几次提出战争议案，都被议会中的工党议员所投票驳回。”理着脑中思路，司徒文晋似乎开始渐渐明了伊斯特的逻辑。
“那这次战争又是……”那位固执的中控室成员，显然脑子并没有转过弯来。
“天狼星系宪法，同前合众国宪法属同一体系。——即便没有议会的支持，总统也可以单方面宣布战争。”司徒文晋沉吟。
“那还要个屁议会？”另一名中控室成员不由怪叫。
“但单方面宣战的合法性，只能保持三十六天。三十六天后，继续战争与否，则需要议会的投票决议——哦，这是前合众国的情况。”顾长浔也若有所悟。
“至于天狼星系，总统能够单方面发动的战争，却不能超过二十天。”伊斯特回忆着在摩尔曼斯克号上同阿列克夏闲谈时候的片段，
“若是平日，像合众国这样的敌手，二十天时间甚至不够天狼星系突破外层防御，而如今太阳系四分五裂，天狼星系的这支舰队，不到两周已经远远突入了中距线以内，进入了我方防御的核心地带。”
“那么二十天后，又会如何？”顾长浔皱眉。
“二十天后，战争议案将由天狼星系议会投票决定。尽管工党一贯反战，但面对已经取得的丰硕战果，他们不会逆舆论潮流而动。战争议案一旦通过，这场战争便会演变为一场国家战争。”司徒文晋语气凝重。
“——那么令人寤寐思服的摩尔曼斯克号，比将在那时粉墨登场了？”顾长浔扯起嘴角冷笑。
“不止是摩尔曼斯克号，而是工党系的十数艘顶级战舰，无数中小型舰只，以及整个天狼星系源源不断的后续支持。”伊斯特耸肩，
“天狼星系从不轻开战衅，可一旦开战，却是个死战到底的固执性子。而我们太阳系——引用我的一位飞行员的话——现在正暂时位列银河系‘三流星系’的末座。”
“少乌鸦嘴。”顾长浔啐道。
可尽管伊斯特说得丧气，可众人皆知，若是天狼星系当真倾巢而出，目前这个松散的国际联盟，却无论如何都无法应对。
“那……指挥官，我们可有破解之法？”另一位中控室成员苦着脸问。
“如今只有一途——在天狼星系议会投票之前，对这支入侵的先驱舰队，施加实质性打击。”司徒文晋沉声作答。
“……可这，不是我们正在做的事情么？”中控室里，本被点亮的气氛，重又黯淡起来。——谈了半天，事情竟仍在原点。
可对天狼星系局势的重新了解，指挥台前的三个人，却从手里的这叠前线战报中，读到了全新的内容。
尽管势如破竹，但这支天狼星系的入侵者，在面对来自太阳系的一次又一次阻截时，竟没有一次组织力量对太阳系战舰进行实质性打击，相反，只是敷衍地将守军逼退后，不待巩固战果，便马上继续向前开进——孤军深入，是兵家大忌。但谨慎的天狼星人，却绝不会犯这种太过低级的错误。
“因为这不是一场战争，这是一场赌局。”伊斯特轻声道。
而距离窥见天狼星系的底牌，他们只有一步之遥。
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