太阳慢慢地西下，红彤彤的霞云染红了半边的天空，天际不时掠过一两只觅食回巢的鸟儿，地上热气还没有消退，庭前的芍药花却已吐露出小小的花苞，可以想像得到，明天或后天含苞欲放将是怎样的娇艳动人。
“姑娘，刘家七姑娘和陶家大姑娘已经接下了帖子，皆答应后天过府。这是她们让我带给姑娘的。”一个穿着绛紫色棉布衣裙的媳妇站在台阶前回话，解下了肩上挎着的姜黄色小包袱。
晴儿上前接过包袱，轻轻地掂了掂，很轻，没有声响。
宝钗笑着说道：“齐嫂子辛苦了，晴儿拿几个大钱给嫂子买茶水喝。”
晴儿从腰间的大荷包里掏出一把大钱，也没数，直接塞到了妇人的手上。
妇人估摸着应该有二三十枚铜的样子，心里很是高兴，没想到这趟差事有这么多的赏钱，先是刘家姑娘赏了她半块银子，陶家姑娘赏了她十几枚铜板，现在姑娘又赏，怪不得大家都削尖了脑袋要往大爷和姑娘身边钻。
看着妇人千谢万谢地离开，宝钗吩咐道：“你明天一早打发人去大老爷家和四老爷家，请三姑娘和五姑娘后天辰时正过来赏花。”
晴儿应了下来，眼珠子一转，笑道：“不知道刘家姑娘和陶家姑娘给姑娘带了什么好东西？”
宝钗好笑地看了她一眼，故意说道：“你去请周嬷嬷来一趟，说我有事找她。”
周嬷嬷就是周婆子，自从她成了内院管事娘子，大家都改口叫了周嬷嬷。
晴儿知道宝钗要跟周嬷嬷商量后天宴请的事情，不敢耽搁，急急忙忙地往外走。
宝钗大声叹道：“笨丫头，你不是想看礼物吗？打发个丫鬟婆子去说声不就行了？”
晴儿忙止住身，对着门外的小丫鬟说了两句，一脸幽怨地回来看着宝钗，无声地指责宝钗没有说清楚。
宝钗不理她，打开了包袱，只见里面躺着两张小笺和两个雪青色棉布包着的布团。
宝钗拿起了用石榴花染成粉红色的笺纸，上面是刘玉莹流云行水般的行楷，说是用去年收集的菊花制作的菊花茶，让宝钗尝尝她的手艺；另一张雪白色的笺纸上是陶佳佳端端正正的小楷，说她早些时间弄了梅花熏香，送她赏玩，别嫌弃之类的。
宝钗心里有点感动，虽然都是不值钱的小玩意，但在古代，只有很好的闺蜜才会互相送自己亲手做的物件。
将近掌灯时分，周嬷嬷过来了。
“嬷嬷，我后天要宴请刘家和陶家姑娘过来赏牡丹花，你看怎么安排？”宝钗开门见山地问道。
这件事情周嬷嬷来的时候已经打听过了，心里也有了腹稿，斟酌着回答，“这个季节已经过了牡丹的花期，外面的牡丹花大多已经凋谢，唯有花房还养有三四十盆，姑娘要用的话就打发人搬过来就是了。”
这宝钗也知道，否则也不敢在这时候邀请人过来赏牡丹，“这我回头吩咐花房的人就可以了，嬷嬷，宴会辰时正开始申时初结束，安排一条小船和会水的婆子，其他的事你跟水蓝商量。”
周嬷嬷点点头，“那大爷那里需要通知吗？”
晴儿笑道：“嬷嬷就放心吧，大爷那边姑娘早吩咐了，不会冲撞了几位贵客的。”
※※※※※
天空刚刚露出鱼肚白，天上星辰还在闪烁，芷兰院的丫鬟已经开始忙碌了起来。
宝钗掀开蚊帐，深深地吸了一口清晨的空气，就欲下床，春晓忙撑灯过来，拿起衣服帮她换上，“姑娘，宴客的茶点已经准备好了，你需要看看吗？”
宝钗不适地眯了眯眼睛，摇摇头，声音有点低沉地说道：“你和水蓝盯着就好了，我信得过。”
春晓挺了挺胸脯，说道：“姑娘放心，这是你第一次宴请客人，我和水蓝会好好看着她们的。”
宝钗梳洗完毕就去给薛太太请安，薛太太知道她今天宴请几个闺蜜，说道：“我一会让姜嬷嬷和姨娘过去帮忙吧。”
宝钗知道她是好意，娇嗔道：“妈，不用了，有周嬷嬷就可以了。”
祝姨娘知道宝钗的能耐，笑道：“太太，姑娘邀请的是几个小姑娘，我和姜嬷嬷都老了，姑娘定是嫌弃了。”说着还哀怨地叹着气。
薛太太笑了起来，也就没有再坚持，只是叮咛了宝钗几句，又吩咐文末时不时地去照看。
宝钗笑着一一答应，离开了韶华院。
“姑娘，花房的人已经把牡丹花搬到了芷兰院庭前，一共十六盆，两盆绿玉，两盆粉乔，两盆姚黄，两盆魏紫，两盆二乔，还有蓝田玉……”水蓝一一说道。
“嗯，上午我们在芷兰院赏花，午膳摆在韶华院，用完膳后回芷兰院小睡，下午去水阁那边游玩，准备小船和让会水的婆子候着，申时初她们会离开。”宝钗再次说了今天的行程。
水蓝在心里默默地记着，并思索着有哪些地方是需要特别注意的。
辰时初，宝珊带着丫鬟婆子先到了，宝珍没来，派了婆子过来说是身体不适，宝钗并没有勉强，不一会，刘玉莹和陶佳佳也到了。
宝钗和宝珊忙迎了上去，笑道：“终于把你们盼来了。”
刘玉莹一把抱住宝钗，笑道：“妹妹的邀请我岂敢不来，昨晚就盼着看牡丹了。”
陶佳佳和宝珊亭亭玉立地站在一边，相视抿嘴而笑。
水蓝怕她压坏了宝钗，忙说道：“七姑娘快请进吧，我们姑娘都准备好了。”
刘玉莹才放开了挣扎着的宝钗，捏了捏水蓝的鼻子，吩咐后面的婆子把礼物拿进来，笑道：“妹妹，这是给伯母准备的薄礼，不成敬意，可别嫌弃。”
宝钗一看，有四五匹颜色各异的布料和几包大小不一的药材。
陶佳佳叹道：“姐姐这样，妹妹更是羞死了。”说着从丫鬟手里拎过篮子，“这是我们庄上的土特产，让伯母尝尝鲜吧。”
陶家家境不是很好，但礼轻情意重，宝钗忙接了过来，道谢。
刘玉莹冷笑道：“这都是家里的东西，又不是我自己的，妹妹计较这些死物做什么。”
宝钗忙打圆场，“我可不管是死物还是特产，反正都是两位姐姐的心意。”领着她们去了韶华院见薛太太。