第四章 少年秀才乐极入大狱 知府大人悲哀鬼剃头（5）
蕲州府衙在蕲州城里算不上是最堂皇的豪华之地，却也是一显赫之处。这里早先是一处私人住宅，建于永乐末年，宅子的主人官至吏部侍郎，告老还乡后就在蕲州大兴土木，建了这处宅子。后来老侍郎因一桩朝廷大案受到牵连，家境败落，宅子移户他人，几经易主，如今就成了蕲州府衙。府衙一进三重，头一重为大堂，是府衙老爷问案之地；二重中堂，为老爷待客会友的地方；过中堂经过一个花园便是后堂。后堂是一套宽敞的四合院，马知府上任之初，内宅就设在这里。没多久，马知府在离府衙不远的一条街上置办下一处宅子，安置了家眷，这后堂就成了他一人的天下。这里是他会见知音密友的地方，也是他休息娱乐之所。这里有马知府的书房两间，东边一间为他读书之处，西边一间是他舞文弄墨的地方。马知府酷爱书法，闲来便临上一会儿帖，他临二王，也临李北海，还喜欢赵孟頫。所以，那郝小宝模仿家父笔迹修书一封，被马老爷一眼识破，也就不足为奇了。府衙中堂的西边还有一个跨院，府衙大牢就在那里。李时珍从牢里出来，穿过花园，径直被带进了后堂的西书房。此时马知府端坐在后堂的太师椅上，正等候着他。
见到李时珍，马知府一脸春风，半脸和气，他给李时珍赐座，之后竟慢慢地一面品茶，一面和李时珍攀谈起来。
这马知府今年三十有九，姓马名乐善，武昌人氏，从小就苦读诗书。虽家境富有，但也不是纨绔子弟。他曾参加过乡试，虽没有考上解元，但也考上了孝廉。之后，他又两次参加会试，总想得个贡生之头衔，但都没有考中。尽管如此，按照明朝的官制，他还是于嘉靖二年做了知县。这马知府做官还算清廉，不贪不索，倒是落了个较好的名声。一次偶然的机会，他听说自己一个远房的表妹进武昌楚王府做了王妃，便打通关系，攀上权贵。没过一年，他便到江西做了通判，半年后又坐上了知府的宝座，两年前调任到蕲州。到蕲州之后，马知府很少出头露面，整日里在府衙处理事务，闲来便做着升官的美梦。美梦之余，他的花心也日渐欲浓。他背着家眷在外拈花惹草，结交相好，有时也去烟花柳巷里走上一遭。自从得了那鬼剃头的怪病之后，马知府的心情减了三分，待头上和嘴边都生出白发白须时，马知府的心情又减了三分。这白发白须影响了他的前程和爱好，他怎能不苦恼呢？
马知府还是头戴圆顶帽坐在那里，这帽是官吏头上的乌纱，是官场中常用的冠帽。马知府戴在头上虽很合适，但在这后堂里，看上去总是有些不协调。李时珍记住了麻四的话，不看他的头上。但面对知府老爷，不看他头上又看何处呢？
李时珍低着脑袋，一言不发。
马知府问，怎么不抬起头来？
李时珍抬起头来。但他不看马知府的脸，而是看知府老爷身上的那根束带。李时珍说，学生没有触犯大明的律法，不知知府老爷为何抓我？
马知府说，你小小年纪就造谣生事，蛊惑人心，闹得蕲州城里不得安宁。你以为你一个小小的秀才就能唬住本官吗？
李时珍说，知府大人请想，那凤凰是天地间之神鸟，有史书与典籍为证。学生确是亲眼所见，就算你知府老爷对我用上大刑，我也不会推翻自己。
马知府说，你不要巧舌如簧，我只问你那凤凰飞到什么地方去了？你今天再说来给我听听。