第五章 药商药托儿同唱大戏 神参上党参却是汤参（1）
考上了秀才，李言闻教导李时珍读书时更要刻苦，苦读三年之后，就能参加省里的乡试。因为乡试才是正式科考的第一步，考中乡试后，才能参加后面的会试，中了会试才有机会参加殿试，才能金榜题名。他告诫李时珍，凡事要有恒心，学如逆水行舟，不进则退。既然学之，就不可中途停桨收帆！他李言闻这些年也在边行医边读书，有机会也要去考的。李时珍记住了爹的教诲，日日苦读，从不懈怠。他的指导老师还是顾日岩先生，这时的顾日岩已经是蕲州的举子，正在准备会试。李时珍看到老师都这样用功，心里总是生出几分志向来。
但是，在李时珍的心底深处，始终生长着一片绿地，那是大自然赐予的，是他从娘胎里带来的。那绿地上幽花香草，翠叶柔枝，鸟鸣虫吟，蝶粉蜂黄。在他的心目中，儒学固然重要，但医药学同样是光彩夺目的。应当说，他读孔子、孟子是极认真极用心的，只是读过之余，那医道和药方总是像影子一样伴随着他，使他如何也摆脱不了。其实，李时珍也从来没有想到摆脱它。他和医药的缘分大概是上辈子结下的，结到了这辈子。他做过一种尝试，当晚上失眠时他便数数，从一数到五十，再数到一百，在数数过程中，孔子、孟子都烟消云散了，唯有医药中的那些医术和方剂还在他脑海中萦绕着。这些医药像一条绳子，把这些数都穿连起来，穿成一条珠链，牢牢地套住他，缤纷的色彩令他眼花缭乱。李时珍说，自己这辈子不知中了什么邪症，那些古代的医药圣贤们总是入他梦中，在梦里和他谈医论药，谈如何治病救人……
弹指春光，去燕来鸿，一晃过了三年。明嘉靖十三年（公元1534年）八月，李时珍到武昌参加了省里的乡试，但这一次没有考好。那试卷上除了经、史和时务之外，考的是八股文和试帖诗。考经史他不怵，而试帖诗和八股文都是他讨厌的。八股文不必再说，他不感兴趣。单说那试帖诗，虽是五言六韵八韵的排律，但都是以古人诗句和成语为题，大多也都是为天子歌功颂德之作。历代的文人都这样做，范文比比皆是，不做好如何能考中？李时珍对嘉靖皇帝没什么好感，下笔时总是空空如也，平日里那些美妙的辞藻此时都不知跑到何处去了！不像他在大自然之中，对那些树木花草兴趣十足，充满了自己独特的感受，下笔又行云流水，一发而不可收。他在考场上无言逢迎当朝万岁，于是他失利了。
初次乡试失败，李时珍一番少年心情，低落而沮丧。
李言闻看出儿子心情不好，自己也莲心暗苦，嘴上却没有说出。他明白儿子失利的原因，一是儿子不喜欢那些文体，二是儿子总是一心二用。李言闻知道李时珍总是背地里偷看他的医书，而且看得很多，只要有机会，李时珍就看，有时还拿到自己的书房里去看。李言闻撞上许多次，真是没办法。为了让李时珍好好读儒，李言闻后来想出了一个法子，只要他出诊，就用大锁把书房的门锁上。但那样也是无济于事，李时珍照样从窗户跳进去，读他的医书。一次，李言闻火了，对李时珍说，假如他以后再看这些医书，他李言闻就把医书都通通烧掉。即使这样也阻拦不住，李时珍偷看医书的欲望依旧。李言闻有时真觉得，儿子的行为是一种神差鬼使，是天地之魔法所致。于是有时他也只能是睁一只眼闭一只眼罢了。而今，儿子乡试未第，他没有教训和埋怨，而是鼓励了几句，叫儿子再专心一些，三年之后再考。李时珍没说一句话，他希望爹指责他，或是骂他一顿，让爹把火都撒出来，他知道这样发泄爹的心里才能痛快。