第五章 药商药托儿同唱大戏 神参上党参却是汤参（2）
这日早上，李时珍心里烦闷，便走出瓦硝坝，沿雨湖奔蕲州城的北门走去，不知不觉就走到了北门外。时令已是仲秋，路边黄菊初放，草色如袍。走在这里，李时珍的心情才好了些。他看了看秋日的天空，觉得这种季节才是天高地广，才会令人心若流水。李时珍继续往北走，一个多时辰后，他不知不觉地来到了北小镇。
远近的乡里都知道，这北小镇的药市是有传统的，一般逢农历一、六、八是火市。之所以叫它火市，因为这三天乃药市中的集市。北小镇方圆二三里，虽不算大，却有十几条街，每条街上都是药庄和药摊儿，数一数至少有二三百家。这里离岸边不远，一年四季都十分热闹。一条长江如同一条天然商道，南来北往的药商都到这里做生意。天下的药这里应有尽有。什么黄连、甘草、当归、半夏，什么川芎、藿香、牛膝、决明，这里的空气都飘着一股淡淡的草药之香。李时珍看花了眼，不知究竟想看些什么。他从北往南走，又从南往北走，再走东西街，他一个店铺一个店铺地看，有一种目不暇接的感觉。这里南北的街道是按照数字排列的，从一街至十二街，而东西的街道则叫横街，只有三条，也是用数字区分的，人们都称之为横一街、横二街、横三街。每条街上都卖着各种特色的草药，有甘草街、黄连街、当归街、人参街等。除了这几条特色街之外，其他的街便是五花八门了，什么都卖，什么都可以买。卖主吆喝着，他们有的站在药摊儿前，有的站在药铺的大门口，昂头叉腰，扯开嗓子吆喝。这里的吆喝声是在其他地方听不到的。例如吆喝甘草，卖主非但要把药名喊出来，还要喊出甘草所能医治的病症。卖主吆喝着，头晕目眩、肺热咽痛、伤寒心悸、小儿遗尿、体虚消瘦、痘疮烦渴、食物中毒、舌体胖大，甘草全治喽！听着是那样唬人，那样惊心动魄。但卖主喊得再凶，买主也是不慌不忙地看着选着。卖主心想，我不吆喝你就不站住，不站住又如何买之？而买主却想，就算你把天喊出个窟窿，我也是细细看货，货比三家，货比六家，货比九家，看准了我才下注掏银子。这才是北小镇的药商。
北小镇就这样过了一百年。一百年后的今天还是这个样子。
李时珍转到了晋宝堂，晋宝堂的古老板请李时珍坐下，沏上当年的西湖龙井。古老板很谦和，说这些年来承蒙李家的关照和众人的捧场，生意上还算过得去，今年的生意比往年还要好。北小镇上山西的药铺还有几家，都不如晋宝堂火爆。古老板说，将来还要请李秀才心里想着晋宝堂，用什么药尽管来，只要是山西的药材，就包在他古某人身上，不成问题。李时珍说，古老板客气了，这些年是晋宝堂帮了李家，也帮了蕲州这一带的黎民百姓。日后还要古老板多多上心，把山西的好药材都运到蕲州这一带来，治病救人。古老板点头称是。
李时珍正要走出门，古老板告诉李时珍，那人参街近来火得厉害，这些天药市上来了许多新的药商，有几位药商在那里还卖上档的人参，而且价格适中，买的人很多。他让李时珍到那里转转，说八成能买到好参。李时珍应了声好，便朝人参街走去。
李时珍本是心境不佳才来这里的，但他一来到北小镇上，那考场的失意便被抛之脑后了。他的脑海里再没有什么八股文和试帖诗，也再没有考场上那种紧张的情绪和心跳。他此时才松弛下来，宛如闲云野鹤，来到涧水溪边。他觉得他还是李时珍，还是那个头脑充满智慧、从雨湖边长大的孩子。他不比别人差，甚至比许多人都要强上许多。虽然在考场上他比不过一些人，但他不觉得遗憾。他觉得，天地之间所生长的万物都是属于他的，都首先属于他，他才是那些花草树木最亲近的人。