第六章 黄芩汤冲淡为官之梦 何首乌敲开巡抚大门（1）
却说李时珍又是苦读三年，第二次参加了省里的乡试，那是嘉靖十六年的秋天。这次乡试李时珍还是没考好，其缘由仍然是八股文的事。这八股文像阴影一样，总是缠绕着他，使他如同掉进了迷魂阵里。从武昌回家的路上，李时珍觉得疲惫不堪，身体像散架了一样。到家之后，他就开始咳嗽，吐痰，肌肤发热，夜里失眠。李言闻见儿子这种病状，先以为是劳累所致。谁想，儿子一天天病情加重。他问李时珍是否在路上被风雨所袭，李时珍摇头。医不治己，李时珍也想不出自己的病症因何而起，近些天来，他总是有一种力不从心和难以支撑的感觉。
几天过去，李时珍病情加重，肌肤如同火燎，一天吐痰碗许，站立不住。李言闻诊脉发现，儿子脉象浮洪，便用柴胡、麦冬、荆芥等药煎服，但还是不能见效。时间一天天地过着，一转眼已一月有余，见儿子的病只重不轻，李言闻坐不住了，他翻遍了古今医书，也没有找到医治儿子病症的方法。行医二十多年的李言闻平生第一次产生了一种孤独无助的感觉，他估计儿子这回是好不了了。
从古至今医家们有一种说法：看方三年，无病可医，治病三年，无方可用。李言闻从没有过这种感受，而今天却让他赶上了。李言闻也问自己是否不敢用药，或是药用的过于繁杂，他吃不准。他整日里愁眉不展，像变了个人。街坊四邻和亲朋好友看到李言闻这个样子，也都心绪不安，暗自为李时珍的病捏上一把汗。
听说李时珍患了重病，郝小宝和冯玉山每天都跑来看望。郝小宝比冯玉山来得还勤。上一回乡试，郝小宝和冯玉山也都没有考中，这次秋闱，郝小宝笔下生花，一篇八股文章美如锦绣，加之其父又与主考官有交，他便榜上有名，虽未进五经魁，却也中了举人。郝小宝问李言闻先生时诊何病，李言闻说是骨蒸，并说这骨蒸乃五蒸之一，《外台秘方》说是热在骨髓之中，而另一些医书却讲凡骨蒸病皆有五种，说法纷纭。其特征为气喘无力，忽忽烦乱，寝不安宁，身如火燎，有的还遗精、多梦、盗汗等。李言闻告诉郝小宝，这病厉害无比，多为丧命。他翻遍了医书都没有找到灵丹妙药，真是医者束手啊！
李时珍病重，惊动了众人，也惊动了官府。
一天，一顶轿子抬进了瓦硝坝，没有鸣锣开道，却悄悄地停在了李家门前。这是府衙的马知府来看李时珍了。别看这位知府老爷有些官运和色胆，但也很有人情味儿。他才从武昌回来，闻知李时珍得了重病，一夜没有睡好，心中好生惦念。当马知府走下轿子时，李言闻急忙迎出。知府大人今日没有身着官服，而是一身便装而来的。他头戴四方平定巾，身着一件镶了黑边的蓝色圆领长袍，看着就少了些官气威风，多了几分儒雅。马知府放下了二百两银子，说是让李时珍买药之用。李言闻哪里肯收，说这万万使不得。马知府一皱眉头，说这是他本人的银子，与府衙无关。李言闻推托不过，只得谢了知府大人。
马知府来李家的当天午后，郝家的管家卓二伯来了，说是郝老爷差他来的。卓二伯是李时珍的恩人，李时珍正要起身迎之，卓二伯让李时珍躺好，说不需这些礼节。他送来了几包燕窝，还放下了一百两银子。李言闻又是谢又是送的，不知如何是好。