第八章 奸商遇国难机关算尽 绣女闻惊雷误吞绣针（5）
看着灾民们都喝上了药，娄知府的脸上露出了一丝笑纹儿。
再说那温大江和莫漠金二人。那日，娄知府召集蕲州的商家富贾化缘赈灾之后，一夜之间，那些不愿出银子的人跑了个精光。只有这二人没跑。他们没离开蕲州是各有原因。这二人在商家里都属于算天星之类，算盘珠子一拨拉，能把天算破了。那温大江是做布匹生意的，想着这大水之后就到了秋天，天一转凉，那些无家可归的人们谁不得做上一两件衣服？这可是他赚钱的时候，所以他不走。怕知府老爷追着他**要银子，他掩人耳目，偷吃了一些巴豆，装作中了痢疾，留在了蕲州。谁知那巴豆太厉害，几脬稀屎过后，他想提裤子都提不上了。这莫漠金和温大江是拜把子弟兄，在算计上，他比温大江更高一筹。他是个粮商，有人说他卖粮食能一颗米粒一颗米粒地算计。他有个绰号，叫摸摸金，意思是他没钱没利不伸手，伸手就能摸着钱财。这次蕲州大水，神鬼都愁，他却高兴得几夜没睡好。他觉得天赐良机，是他功高盖祖的时候了。
原来这莫家就是靠发国难财起家的。莫漠金的祖父当年在家乡开个小米店度日，六十年前的一场大水，他祖父就是靠倒卖粮米，净赚了八千两银子，于是他便扩建门面，买房置地，并把生意做到了蕲州城里。到了莫漠金父亲这一辈，又赶上了一场水灾，那是三十多年前，一场大水淹了半个蕲州城，莫漠金的父亲囤积居奇，又捞了一大笔。而今，大水又淹到了家门口，他开始盘算着再发一把大财，盖过先人。不料，他一不小心竟染上了霍乱，真的卧床不起了。
这日，他听说城里已经支锅熬药，便让家中的一个小伙计去城里弄些药来。那小伙计叫五儿。当他提着一个木桶来到北门前的大锅旁取药时，被那看药的衙役拦住了。那衙役一歪脑袋，说后面排队的还有百八十人，你一人就提着桶来，要灌走一桶，这药都归你家算了！众人一看，也都火了，哪里有不吃药只捎走的道理？正在大家议论之时，有人却认出这孩子是米店的小伙计五儿。五儿说，主家全家人都病倒了，让他来取药，他是被差来的。正巧，娄知府从这里经过，听了事情原委后，说先让他取，他取药也是去治病人。随后，娄知府就请李时珍特意到莫漠金家走上一遭。
李时珍让衙役带了一袋陈年的老艾叶，来到莫家。莫漠金一见李时珍到此，激动得热泪盈眶。李时珍为其诊过脉后，就让莫家人烧起大锅，把那些艾叶洗净，放到锅中，添满了水。告之待煎至二三分水时就把锅端下，汤温时就可服用了。李时珍走时还说，这病正是重的时候，此药须用上七天才行。
三天头上，莫家十几口人的病都奇迹般地好了。莫漠金心里受不住，便亲自到府衙致谢，并带来一千两银子，说这是他尽的微薄之力，还请知府大人宽恕才是。娄知府笑了，说这出力是自愿的，谁出了力府衙都想着，日后在生意上会为他主持公道。娄知府还说，他正在从武昌和其他地方调运粮食，三五天都能运到蕲州，他劝莫漠金抓紧卖店里的大米，不卖会发霉的。莫漠金点头，说他回去就办这卖米的事，开仓卖粮。
蕲州城内外的积水开始渐渐退去，只半个多月的光景，灾民们也开始从帐篷里走出来，有家的回家，有亲的投亲，回到属于自己的土地上去了。