第十三章 太医院里冤家又聚首 紫禁城中单方治疑难（1）
这年春天，李时珍告别家人及乡亲父老，从瓦硝坝出发，走长江转陆地之后又乘船从大运河北上，数日后就到了京城，到太医院里供职。
时珍此次前来还是颇下了一番心思的。其父李言闻已在南京太医院供职几载，不久就要告老还乡。他为此事也曾捎信给老父，李言闻书信一封劝他权衡利弊，以前程为先。时珍想到重修本草之任重而艰难，便离开了楚王府，打点行囊，奔赴京城。
这日太阳三竿高时，李时珍来到了皇城之下，紫禁城外。
大明朝自打太祖朱元璋称帝以来，到世宗朱厚熜，已历经十二代帝王。明初洪武、建文年间，那皇宫尚未进得京城。当年燕王朱棣扫北成功，称帝明成祖，才开始在京师大兴土木，准备把皇宫从南京迁至京师来。
紫禁城兴建于永乐四年至十八年，整整建了十四个年头。都说这紫禁城是从运河上漂来的，因为它的土木石料都是从运河上由船运来的。紫禁城里的建筑神奇宏伟，壮丽豪华，分为外朝和内廷两大部分。外朝以奉天殿、华盖殿、谨身殿三殿为中心，东西并建有文华和武英两殿，皇帝在这里举行大典和接见群臣；内廷有乾清宫、交泰殿、坤宁宫及东西六宫，乃皇帝和皇家众人居住和游玩之处。紫禁城里有山有水，有花园有五彩石子铺就的甬道。城中三大殿前的汉白玉台基富丽堂皇，显示着皇族的华贵与威严。紫禁城有城门四座，正门为午门，北门为玄武门，东西两门分别为东华门和西华门。宫墙之外，有数十米宽的护城河环绕。紫禁城俨然一座坚不可摧的神秘城堡。
普天之下，莫非王土。这京城乃天子脚下，那嘉靖爷在乾清宫里打个喷嚏，这城池四角都会颤上三颤。
京城的太医院就在紫禁城外承天门东面的东江米巷里。这东江米巷有六七里长，从元代起就成为漕运米粮的集散之地。由于南方的糯米北方人都称为江米，故把此地称为江米巷了。明永乐之后，这江米巷又被分为东江米巷和西江米巷两个名称。这巷南有水关出入，中有御河水流于其间。到了夏季，这里，绿柳成行，蝉声盈耳，真乃可避暑气炎热之宝地。明成祖迁至京师后，其兵部、礼部、吏部、户部、刑部、工部六部及翰林院、上林院等都设在这里，太医院隶属礼部，又加之它的特殊职能，故也设在这东江米巷里。
太医院是专为宫廷服务的医疗机构，始建于金代，到了明代更臻完善。太医院里分十三科，科科自立门户。其中有大方脉、小方脉、伤寒科、妇人科、创伤科、针灸科、眼科、口齿科、正骨科、咽喉科、按摩科、金镞科、祝由科等。除此之外，太医院里还设置了生药库和惠民药局。到了嘉靖十五年，御药房改为圣济殿，又增设了御药库。太医院里有院使一人，院判二人，御医近二十人，吏目二人，另有其他官员和药童若干。
话说这太医院虽在宫外，但和皇宫却保持着密切的往来。在皇宫外朝和内廷之间，仍有几处太医院的值房，那是几套讲究的院落，有的在太和殿外，有的则在乾清宫外。每日，太医院的太医们在这里轮流供职，还可在这里开方煎药。宫里若有何人生病，那太医们就会很快赶到。于是，太医院的太医们就成了宫内的特殊人物，进出皇宫成了他们的家常便饭了。